Wie aan Bolivia denkt, denkt aan de grootste zoutvlakte ter wereld. Een immense witte woestijn waar mensen de gekste foto's maken. Tijdens een vierdaagse jeeptocht zie je niet alleen de fameuze zoutvlakte, maar ook de prachtigste landschappen en gekleurde meren. Echt een must-see als je Bolivia aandoet. Hoewel Björn hier niet helemaal van overtuigd was en het vooral niet zag zitten om 4 ganse dagen in een jeep door te brengen, namen we toch de bus richting Tupiza. Op die bus zat nog een koppel Belgen (Vlamingen) en, voilà, onze jeep zat vol. Het was dé perfecte afsluiter van 6 weken Bolivia.
De weg tussen deze twee grote steden is in erg slechte staat. Busmaatschappijen zetten hun oudere bussen in om schade aan hun nieuwe voertuigen te vermijden. De meeste toeristen nemen dan ook het vliegtuig. Toch zijn er een aantal mooie plekjes langs de route die het bezoeken waard zijn. Het groene, heuvelachtige Samaipata en Vallegrande, waar Che zijn eerste geheime rustplaats was, trokken onze aandacht. Veel mensen denken dat La Paz de hoofdstad van Bolivia is. Niet dus. Het is wel een van de grootste en interessantste steden in Bolivia. In La Paz valt altijd wel iets te beleven. De stad is ook spectaculair gelegen in een dal tussen de bergen op een hoogte van 3650m. Je longen zullen schreeuwen om zuurstof, als het niet van de hoogte is, dan wel van de verstikkende uitlaatgassen die boven de vallei blijven hangen. Toch loont het de moeite om hier een paar dagen door te brengen.
Potosí is een van de hoogstgelegen steden (4090m) ter wereld. De stad is vooral bekend om zijn zilvermijnen in de Cerro Rico (rijke berg) waar door de eeuwen heen al miljoenen mensen gestorven zijn. Vandaar de bijnaam: 'de berg die mensen eet'. Ondanks de rijkdom aan mineralen is Potosí een heel arme stad, de Spanjaarden exporteerden immers alles naar het vasteland. We brachten een bezoek aan twee mijnen om een indruk te krijgen van het harde leven onder de grond. Een ervaring die ons altijd zal bijblijven.
Helemaal in het oosten van Bolivia, tegen de grens met Brazilië, werd de provincie in de 17e en 18e eeuw overspoeld door Europese Jezuïetenmissionarissen. Ze wilden de lokale nomadische stammen bekeren tot het christendom. Van de 9 missieposten behoren er 6 tot UNESCO Werelderfgoed. Bijzonder is dat de kerken van de missieposten in Bolivia, anders dan in Argentinië en Paraguay, intact gebleven zijn. In de architectuur werden ook veel elementen uit de oorspronkelijke inheemse cultuur verwerkt. Wij brachten een bezoek aan San José de Chiquitos, volgens ons de mooiste missiepost.
Totora is een klein koloniaal stadje op een goede twee uur van Cochabamba. Ideaal als daguitstap of als je de drukte van de stad even beu bent. Het kleurrijke stadje telt vele balkons, geplaveide straten en mooie deuren die ruime patio's verbergen. Je reist er terug in de tijd. Maar net omdat hier niet zo veel toeristen komen, zijn de mensen nog heel vriendelijk.
Bolivia moet je vooral voor zijn mooie en gevarieerde natuur bezoeken. Het land telt een tiental nationale parken met verschillende fauna en flora. Toen ik een paar foto's zag van het minder bekende Parque Nacional Sajama, dat dicht bij de grens met Chili ligt, was ik verkocht en wilde ik er naar toe. Het landschap, de sterrenhemel en de indrukwekkende uitzichten zijn echt de moeite!
Een van de populairste trekkings in Bolivia is El Choro. Je vertrekt in La Paz op een hoogte van 4670m en daalt tot 1350m. In drie dagen tijd zie je verschillende soorten vegetatie en leidt dit pre-Incapad je van de dorre grasvelden in de Andes naar het subtropische regenwoud van de Yungasstreek. Deze trekking is gemakkelijk zelf te organiseren en leek ons ideaal om de verschillende regio's van Bolivia beter te leren kennen. Maar we hadden een beetje pech met het weer...
Na de nodige grensformaliteiten sprongen we in het laatste busje naar Copacabana, een klein dorpje aan de Boliviaanse kant van het Titicacameer. Van hieruit kan je een dagtocht naar het heuvelachtige Isla del Sol maken. De Inca's geloofden dat hier op het Eiland van de Zon hun zonnegod werd geboren. Het leven gaat hier zijn eigen rustige gangetje, zonder lawaai en gemotoriseerd verkeer.
|
Plurinationale Staat BoliviaHoofdstad: Sucre |