Na zo'n 3 weken de Braziliaanse kust verkend te hebben, was het tijd om terug het groene en heuvelachtige binnenland in te gaan. We busten naar het betoverende Chapada Diamantina, een van de mooiste nationale parken in het land waar je prachtige dagwandelingen en zelfs heuse trektochten kan doen. Ooit zijn in deze regio veel diamanten gevonden, vandaar de naam.
Salvador da Bahia is zonder twijfel een van de meest bezochte en interessantste steden in Brazilië. Het prachtig bewaarde historische centrum met zijn straten en pleinen geplaveid met kinderkopjes, kleurrijke gebouwen, kerken vol goud en vele shops is een must-see. Nergens in Brazilië is de Afro-Braziliaanse cultuur zo sterk aanwezig, in de muziek, de gerechten, de godsdienst, de dans en de capoeira. Deze historische stad heeft dus een totaal eigen identiteit.
Op 6 km van Recife ligt het pittoreske Olinda, gelegen op een groene heuvel. Hier heb je de prachtigste uitzichten over de roodbruine daken van Olinda, de blauwe Atlantische Oceaan en de hoge betonnen jungle van Recife. De smalle kronkelende straten met felgekleurde koloniale huizen en talrijke kerken zijn een lust voor het oog. Deze koloniale, fotogenieke stad moet in je reisweg zitten als je Brazilië bezoekt.
Lençóis Maranhenses stond al een tijdje op mijn lijst van dingen die ik in Brazilië absoluut nog wou bezoeken. Vanuit de lucht ziet het inderdaad uit als lençóis (beddenlakens). De witte zandduinen die zich constant verplaatsen, zijn een raar en surreëel zicht in het weelderig groene Brazilië. In het regenseizoen vormen zich wel 25.000 kristalheldere meertjes tussen de duinen.
De staat Maranhão ligt in het Noord-Oosten van Brazilië en wordt vaak ten onrechte overgeslagen door toeristen. Zonde natuurlijk, want er is best veel te zien. De witte zandduinen van Lençóis Maranhenses, de hoofdstad São Luís met vele architecturale pareltjes vol kleurrijke azulejos en het rustige en historische Alcântara. Echt een bezoekje waard!
Manaus ligt in het midden van het Braziliaanse Amazonewoud. De stad ligt zo afgelegen dat je er alleen per boot of per vliegtuig geraakt. Tegenwoordig vind je redelijk goedkope vliegtickets, maar langzaam de grote Amazonerivier afvaren richting de monding leek ons een echt avontuur. We namen de boot naar Belém, een tocht van 1606 km over de tweede langste rivier ter wereld, en sliepen in een hangmat tussen de locals. Hoewel ons geduld meermaals op de proef gesteld werd, was het een geweldige ervaring!
Opgegroeid in het dichtbevolkte en fel verstedelijkte België waren onze overlevingsvaardigheden natuurlijk niet optimaal om een heuse tocht door het Amazonewoud te ondernemen. Onze hoofdreden trouwens om het afgelegen Manaus te bezoeken. Dus trokken we met een vakkundige gids een aantal dagen door een onbekend deel van het enorme Amazonewoud en verbleven we een paar nachten bij een gastgezin. Wat een onvergetelijke ervaring!
Na veel Zuid-Amerikaanse landen doorkruist te hebben, was het tijd om eindelijk grondig de groenste long van de wereld te verkennen. Ik was eind 2002 al eens in Manaus geweest en had toen een meerdaagse boottocht over de Rio Negro gemaakt. Het smaakte naar meer. Manaus, een grote stad in het midden van het Amazonewoud, zou onze uitvalsbasis zijn om een expeditie door het regenwoud te doen. En natuurlijk wilden we het verhaal achter deze grote kunstmatige, maar enorm interessante stad te weten komen.
Brazilië is zo veel meer dan samba, strand en voetbal. Tot 1815 was het een Portugese kolonie en werden alle waardevolle zaken naar Portugal verscheept: katoen, suikerriet, goud, diamanten,... Deze goederen werden door de Afrikaanse slaven over de koninklijke route - ook wel de goudroute genoemd - naar de haven van Paraty vervoerd. De steden langs deze handelsroute bloeiden helemaal op en hebben vandaag de dag nog steeds een rijke koloniale geschiedenis. Het groene heuvelachtige Minas Gerais met zijn mooi gerestaureerde koloniale steden en lekker eten is een echt pareltje.
In het hart van Zuid-Amerika ligt de Pantanal, het grootste overstromingsgebied ter wereld. Dit prachtige gebied is nog lang niet zo bekend als zijn broertje de Amazone, maar heeft een veel grotere diversiteit aan planten en dieren. Het is dus dé plaats bij uitstek om het wildleven te observeren. Hier kan je safari's doen, wandeltochten, vissen op piranhas, paardentochten,... En alles is hier 'groot'. Niet alleen de afstanden, maar hier leeft ook het grootste knaagdier ter wereld (capibara), de grootste papegaai (hyacintara), de grootste ooievaarsoort (jariboe), de grootste ottersoort (reuzenotter) en qua formaat de grootste jaguars.
|