Bago is een stoffig en lawaaierig maar ó zo typisch Myanmarees stadje op zo'n 80 km van Yangon dat door veel toeristen overgeslagen wordt. Onterecht, want wij vonden het er super. We huurden een fiets in deze voormalige hoofdstad van zuidelijk Myanmar en bezochten een aantal pagodas in de buurt. Onderweg maakten we kennis met de vriendelijke - en altijd glimlachende - Birmezen.
Aan religieuze gebouwen zal het hier niet ontbreken. De een al mooier dan de ander, maar verwacht je wel aan een goede dosis kitsch. Denk aan eeuwenoude beelden die slecht gerestaureerd zijn en flikkerende kermislampjes. En toch had het iets... We fietsten door een groen landschap bezaaid met pagodas, gouden torens, felgekleurde beelden en jammer genoeg ook het alomtegenwoordige afval. In totaal bezochten we een tiental pagodas die allemaal op fietsafstand lagen. Op het gemak weliswaar, want vanaf 8.30 uur was het er snikheet.
De map met de aangeduide pagodas was absoluut niet gedetailleerd genoeg, maar gelukkig stonden de namen van de pagodas er in het Birmees op vermeld. Mensen genoeg die je willen helpen, echt. En zelfs met wat gebaren geraak je er wel. Mensen groeten je constant of zwaaien naar je. Sommigen kijken heel verbaasd. We werden zelfs uitgenodigd voor de lunch, allemaal vegetarische gefrituurde hapjes met thee en watermeloen en mochten helemaal niets betalen. Toen de man ook nog kado's begon uit te delen (een geluksbiljet, 2 dollar en een doos mondmaskertjes??) werd het een beetje eng en zetten we onze ontdekkingstocht verder. Natuurlijk moet je je niet baseren op het mapje, je kan eigenlijk eender waar stoppen.
De map met de aangeduide pagodas was absoluut niet gedetailleerd genoeg, maar gelukkig stonden de namen van de pagodas er in het Birmees op vermeld. Mensen genoeg die je willen helpen, echt. En zelfs met wat gebaren geraak je er wel. Mensen groeten je constant of zwaaien naar je. Sommigen kijken heel verbaasd. We werden zelfs uitgenodigd voor de lunch, allemaal vegetarische gefrituurde hapjes met thee en watermeloen en mochten helemaal niets betalen. Toen de man ook nog kado's begon uit te delen (een geluksbiljet, 2 dollar en een doos mondmaskertjes??) werd het een beetje eng en zetten we onze ontdekkingstocht verder. Natuurlijk moet je je niet baseren op het mapje, je kan eigenlijk eender waar stoppen.
Onderweg kwamen we ook nog een processie met monniken tegen, een van die typische beelden van gelovig Myanmar. Onze laatste stop was Snake Monastery waar je de langste levende slang kan bewonderen. We vonden het een beetje bizar en we snappen nog altijd niet wat er zo interessant aan is. Een manier om toeristen te lokken zeker? Op de terugweg volgden we onze neus en aten we in een klein typisch restaurant dicht bij Snake Monastery. En om de dag helemaal goed af te sluiten keken we met een biertje in de hand naar de zonsondergang vanop het dakterras. Een geslaagde dag!
Praktisch:
- De goedkoopste manier om er te geraken? Neem in Yangon bus nr 51 (200K) naar de busstop Saw Bwar Gyi Gone, net voorbij de luchthaven. Hier vertrekken kleine bussen naar Bago (1000K). Reken op ongeveer 2 uur in totaal. Vraag aan iemand in het hotel om de naam van de bushalte in het Birmees op te schrijven.
- We betaalden 3.000 K per fiets voor een dag bij een stalletjes links van het restaurant Tree five.
- Bij een aantal pagodas moet je inkom betalen. Je kan een ticket kopen dat 3 dagen geldig is voor alle monumenten (10.000K). Je vind er wel altijd drinkwater en toiletten.
- We verbleven in het Emperor Hotel en betaalden $12 voor een dubbele kamer (de goedkoopste). Het was er enorm vuil en je hebt veel lawaai van de Main Road. Ertegenover ligt het nieuwere (en waarschijnlijk properdere) Mya Nanda hotel.
- Bustickets koop je best in het busstation (in een steegje tegenover de Hindoe tempel) zelf, zo'n 1,5 km uit het centrum. Vergelijk de prijzen!