Inle Lake met zijn paalwoningen, drijvende tuinen, levendige markten en beenroeiende vissers is een wereld apart. Een prachtige en magische locatie waar de tijd voorlopig nog stil lijkt te staan. Religie maakt deel uit van het dagelijkse leven hier en dus kan je ook verschillende pagoda's en kloosters op en rond het meer bezoeken. Toeristischer dan dit wordt het niet in het nog grotendeels onbekende Myanmar.
Het Inle Lake ligt 900 meter boven de zeespiegel op het Shan Plateau. Er zijn in totaal zo'n 20 dorpen waar de mensen in paalwoningen op en rond het meer wonen en nog op traditionele manier leven. Ze leven vooral van de visvangst, van de groenten uit hun drijvende tuinen en steeds meer van het toerisme.
We kozen voor uitvalsbasis Nyaung Shwe omwille van de budget accommodaties en de mooie ligging. Iedereen in dit rustige dorp probeert je hier een boottocht over het meer te verkopen. Toegegeven, het is zeer toeristisch, maar ook echt de moeite waard. Sommige dingen worden speciaal opgezet voor de toeristen, maar het leven van de locals speelt zich nog altijd grotendeels op het meer af. En natuurlijk bepaal je zelf aan welke toeristische attracties je meedoet. Een andere leuke en actieve manier om deze magische regio te verkennen is met de fiets.
We kozen voor uitvalsbasis Nyaung Shwe omwille van de budget accommodaties en de mooie ligging. Iedereen in dit rustige dorp probeert je hier een boottocht over het meer te verkopen. Toegegeven, het is zeer toeristisch, maar ook echt de moeite waard. Sommige dingen worden speciaal opgezet voor de toeristen, maar het leven van de locals speelt zich nog altijd grotendeels op het meer af. En natuurlijk bepaal je zelf aan welke toeristische attracties je meedoet. Een andere leuke en actieve manier om deze magische regio te verkennen is met de fiets.
# Een boottocht op Inle Lake
Rond 8 uur werden we door onze bootsman, een jongen van 15 misschien 16, opgehaald. Engels sprak hij niet, maar hij was een kei in betelnut kauwen. Het was frisjes 's ochtends, maar dat veranderde al snel eens de zon zich liet zien. We vaarden langs drijvende tuinen waar tomaten, bonen, aardappels,... gekweekt werden. De vissers gebruikten een speciale techniek. Een been stond op de boot, het andere is rond een roeispaan gewikkeld en zo roeien ze. Het was enorm fotogeniek. Sommigen kwamen rond voor een fooi.
Elke 5 dagen is er een grote markt in een van de dorpen langs het meer. We waren duidelijk niet alleen in Nam Pan. Snel liepen we voorbij het eerste gedeelte waar dure Chinese souvenirs lagen en verkenden het rustigere en authentiekere achterste gedeelte. Hier werden groenten en fruit verkocht, tofu, vis, toiletartikelen, kruiden, enz. Veel locals kwamen hier inkopen doen. Een smid maakte zijn eigen messen, sjiek om te zien.
Na een lunch in een paalrestaurant gingen we richting de Phaung Daw Oo Paya waar ooit 5 kleine Boeddha beeldjes stonden. Mensen hebben er echter zo veel goudblaadjes op geplakt dat het wel 5 ovale stenen lijken. Niet veel verder lag het Nga Hpe Kyaung pagoda of de 'Jumping Cat Monastery' waar de monniken tot een paar jaar geleden de katten door hoepels lieten springen... als toeristenattractie. Tegenwoordig leiden de katten er een lui leven en kan je er een hele verzameling van Boeddha beelden uit Myanmar en Tibet aanschouwen. De laatste halte was een weefhuis waar katoen, zijde en lotus geweven werden tot tasjes, kledij, sjaals,... De andere commerciële dingen zoals zilversmeden en sigarenrollen hebben we fijn overgeslagen.
# Een fietstocht rond Inle Lake
Om de regio nog verder te verkennen en een goed beeld te krijgen van landelijk Myanmar, kan je ook een leuke fietstocht van 23 km maken. We vonden een gedetailleerde wegbeschrijving met plan en fietsten richting Maing Thauk. De eerste halte was de wijngaard 'Red Mountain Vineyards' waar we een kleine wijnproeverij deden. Zoals we al vermoedden, hebben ze nog een lange weg af te leggen voordat ze wijn kunnen exporteren. Absoluut geen must dus. We fietsten langs uitgestrekte velden met hier en daar paalwoningen.
Om niet via dezelfde weg terug te moeten, namen we In Maing Thauk een overzetbootje (K7.000) naar Khaung Daing aan de overkant van het meer. Tijdens het korte tochtje zagen we drijvende tuinen, paalwoningen. mensen die de was buiten hangen en inkopen gaan doen in een bootje. Aan de andere kant van het meer zou een restaurantje zijn met lekkere gele tofu (gemaakt van kikkererwten). Een man wees naar een grijs gebouw aan de rechterkant. De bediening was een beetje traag, maar de gerechten maakten dat helemaal goed. Met een volle maag fietsten we terug richting Nyaung Shwe.
Praktisch:
- Een boottocht op Inle Lake kost K15.000 voor een boot tot 5 personen. Wil je het zuiden van het meer ook zien, betaal je iets meer (K18.000-K20.000).
- We namen de bus van Bago naar Inle Lake (K14.000 - 8 à 9u) en werden net voor Nyaung Shwe gedropt. Van daaruit moesten we verder met de tuk-tuk (K2.000 pp).
- We verbleven bij Four Sisters Inn (Strand Road): K22.500 voor dubbele kamer met eigen badkamer, inclusief uitgebreid ontbijt. Goede wifi. Een fiets huur je hier voor K1.500 per dag.
- Net voor het centrum van Nyaung Shwe moet je inkom voor het hele meergebied betalen: K13.000 - 1 week geldig.