El Yunque National Forest is een van de laatste stukjes regenwoud in het Caribisch gebied. Het is ook het enige tropische regenwoud in het U.S. National Forest System, een goede 11.000 hectaren groot en tot bijna 1.100 m hoog. Je kan El Yunque natuurlijk niet vergelijken met het immense Amazonewoud in Zuid-Amerika, maar je kan er een paar mooie wandelingen maken en typische fauna en flora zien.
Tijdens onze 12-daagse road trip hebben we het kleine Puerto Rico volledig doorkruist en veel mooie plaatsen bezocht. Natuurlijk hebben we veel dagen op paradijselijke stranden met wit zand, blauwe zee en wuivende palmbomen doorgebracht. Maar toch willen we ook wel eens iets anders doen. Als we moeten kiezen, is het noordwesten onze favoriete regio. Net omdat het er authentieker, veel minder toeristisch en gewoonweg prachtig is. Hier ervaar je nog de echte Puerto Ricaanse gastvrijheid.
Het Caribisch gebied is wereldberoemd voor zijn witte zandstranden, azuurblauw water, wuivende palmbomen,... Hét ideale vakantieplaatje. Puerto Rico voldoet helemaal aan die verwachtingen. Hoewel het drie keer zo klein is als België, is het eiland omgeven met maar liefst 580 km strand. Naast het hoofdeiland telt Puerto Rico nog een aantal kleinere eilanden, waarvan Vieques en Culebra de bekendste zijn. Het is bijna onmogelijk om te zeggen welk nu het mooiste strand is, dus delen we gewoon onze top 10.
Na onze 12-daagse road trip door Puerto Rico was het tijd om de hoofdstad San Juan te bezoeken. Het oude centrum oogt lekker Caribisch met zijn 500 jaar oude architectuur, vrolijk gekleurde huizen, smalle straten en maar liefst twee imposante forten. We kuierden door de perfect gerestaureerde straten, langs de zware verdedigingsmuur en de azuurblauwe oceaan, maar door de overvloed aan Amerikaanse toeristen is de Caribische sfeer hier grotendeels verdwenen. Zonde!
In San Juan hebben verschillende kunstprojecten ervoor gezorgd dat de wijken Miramar en Santurce een toeristische bestemming geworden zijn. Je vindt hier echt geweldige voorbeelden van street art. Het project Santurce es Ley is in 2009 gestart om de wijken terug op te waarderen en vindt elk jaar plaats. Lokale kunstenaars en artiesten uit de hele wereld komen naar San Juan om hun inspiratie de vrije loop te laten en werken wekenlang aan de prachtigste muurschilderingen. Sommige werken bevatten duidelijk kritiek op sociaal en op politiek vlak, andere zijn gewoon kleurrijk en fotogeniek. In 2014 werden vooral de Calle Elisa Colberg en de Calle Ernesto Cerra in Miramar onder handen genomen en daar zijn de meeste foto's dan ook gemaakt.
Goed, we hadden een goedkoop vliegticket gekocht naar het - voor ons Europeanen - onbekende Puerto Rico. Dit eiland ten oosten van de Dominicaanse Republiek klonk ons muzikaal, paradijselijk en tropisch in de oren en ja we zijn nogal impulsief. Maar toen we meer informatie begonnen op te zoeken, bleek dat het helemaal geen backpackers bestemming is. Er is namelijk GEEN openbaar vervoer op het eiland, behalve in de hoofdstad San Juan! Na twee, drie keer checken of er écht geen busjes reden, boekten we maar een huurauto. En onze eerste road trip is een feit!
|
Commonwealth of Puerto RicoHoofdstad: San Juan |