Brazilië is een enorm groot land en telt maar liefst 26 staten en 1 federaal district. Er heerst zo'n grote verscheidenheid dat je kan zeggen dat Brazilië een continent op zich is. De meeste toeristen die het land bezoeken, beperken zich - grotendeels uit tijdsgebrek - tot de bekende hoogtepunten. Het zuiden van het land (de staten Paraná, Santa Catarina en Rio Grande do Sul) liggen bijna nooit op de toeristische route. Maar elke keer als ik naar Brazilië ga, moet ik toch even langs Santa Catarina waar ik ooit een jaar gewoond heb,
Brazilië is hét land bij uitstek om carnaval te vieren. Iedere regio viert het op zijn manier, de een al wat traditioneler dan de andere. Populaire plaatsen om carnaval te vieren zijn Recife en Salvador in het Noord-Oosten van Brazilië. Maar het grootste en meest bekende carnaval vindt plaats in Rio de Janeiro. Vijf dagen lang - van vrijdag tot dinsdag - wordt hier serieus gefeest. En niet te vergeten, de meest kleurrijke, extravagante en oogstrelende parade heeft hier plaats. Omdat je hier in het zuidelijk halfrond zit, valt carnaval in de zomer en gaat alles er uitbundig en heet aan toe.
De watervallen van Iguazú (Spaans) of Iguaçu (Portugees) liggen op de grens van Brazilië en Argentinië, vlakbij het drielandenpunt Argentinië-Brazilië-Paraguay. Iguaçu betekent 'groot water' in het Guaraní en in totaal zijn er 275 watervallen met een gemiddelde hoogte van 80 meter. Het is het grootste complex van watervallen in Zuid-Amerika... en ze zijn heel gemakkelijk bereikbaar. In juli 2007 hebben we de watervallen een eerste keer bezocht en we waren toen zo onder de indruk dat we graag nog eens terug wilden.
Sinds enkele jaren is Couchsurfing, een op internet gebaseerd gastvrijheidsnetwerk, enorm populair geworden. Ik had al een tijdje een profiel op Couchsurfing aangemaakt, aanvankelijk uit nieuwsgierigheid. Om eens te kijken hoe die culturele uitwisseling nu juist in zijn werk gaat. Iemand in je huis binnenlaten omdat je een passie deelt, namelijk reizen, is zo gek nog niet. We hebben al vaak bij vrienden, kennissen of vrienden van vrienden gelogeerd... maar bij een wildvreemde?
São Paulo of Sampa is met zijn 22 miljoen inwoners de grootste stad van Zuid-Amerika. Het wordt vaak 'de stad van de mogelijkheden' genoemd en veel mensen kwamen naar hier in de hoop op een beter leven. Veel historische gebouwen, goed aangelegde parken en vlot verkeer moet je hier niet verwachten. Het is een stad vol contrasten: wolkenkrabbers, luxueuze appartementen, sjieke restaurants, grote bedrijven, maar ook veel armoede en drugs. Toch breng ik elke keer graag een paar dagen in deze metropool door.
In 2010 wilden we wel eens op een originele manier Oud en Nieuw (Réveillon) vieren. Brazilië ligt in het zuidelijk halfrond en dus vieren ze er Kerst en Nieuwjaar in hartje zomer. Als je aan Oudejaarsavond in Brazilië denkt, denk je waarschijnlijk aan Rio de Janeiro waar elk jaar zo'n 2 miljoen mensen op het strand van Copacabana samendrummen. Wij gingen naar Florianópolis of Floripa in de volksmond, in het zuiden, omdat we daar vrienden hebben. Het ligt ook aan de zee, maar het gaat er toch een stuk relaxter aan toe.
|