De oude beschavingen hebben in Mexico hun sporen op vele vlakken achtergelaten. Doordat de Spanjaarden grondig hebben huisgehouden, weten we niet zo heel veel over deze beschavingen. De overgebleven Maya piramides behoren tot de meest indrukwekkende monumenten ter wereld. Tot op de dag van vandaag worden er nog steeds nieuwe Maya complexen gevonden, diep verstopt in de jungle.
De oudste bekende beschaving, die van de Olmeken, is rond 1500 v. Chr. ontstaan. Over de oorsprong van de Olmeken is nog steeds niets bekend, maar hun artistieke, sociale, wiskundige en astronomische kennis hadden een grote invloed op alle volgende culturen in Mexico. Daarna kwamen de Zapoteken en de Mixteken en de Maya's die ruim 1500 jaar heersten. De Maya's schiepen een van de grote wereldbeschavingen met grote steden en fraaie tempels in Yucatán, Chiapas en Midden-Amerika. Rond 900 n. Chr. gebeurde er iets rampzalig waardoor ze hun religieuze centra verlieten. De oorzaak van deze plotse ineenstorting is nog een mysterie, maar de theorieën gaan van hongersnoden, droogte, binnenlandse opstanden tot invallen van andere volken. Daarna kwamen de oorlogszuchtige Azteken aan de macht.
In de 16e eeuw arriveerde een groep Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Hernán Cortés. Ze wilden een Spaanse kolonie van Mexico maken en noemden het Onderkoningschap Nieuw Spanje. Oude gebouwen en tempels werden afgebroken en die stenen werden gebruikt om nieuwe koloniale gebouwen neer te zetten. De stad Mérida op Yucatán is hier een goed voorbeeld van. De Spanjaarden wilden alle sporen van de indiaanse religies en praktijken uitwissen.
Als je meer te weten wil komen over deze oude beschavingen, dan moet je zeker het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico City bezoeken. Het is gewijd aan de precolumbiaanse geschiedenis en toont verschillende topstukken van de Azteken, Olmeken en Maya's. Trek hier toch een paar uur voor uit.
Vooral het zuiden van Mexico en op het schiereiland Yucatán kan je de fascinerende architectuur van de oude beschavingen bewonderen en bezoeken. Er zijn honderden grote en kleine archeologische sites waaruit je een keuze zal moeten maken. De meeste zijn gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Wij raden zeker de volgende sites aan:
Chichén Itzá
Het is de best bewaarde Mayastad op het schiereiland en een van de 7 Nieuwe Wereldwonderen. De stad werd pas in 1850 door archeologen ontdekt. Het bekendste gebouw is de Tempel van Kukulcán of El Castillo. De vier trappen weerspiegelen de windrichtingen en verscheidene elementen beelden de Mayakalender uit. Bezoek ook zeker de Balspelplaats, met intacte ringen waar de bal doorheen moest, en het sterrenkundig Observatorium of El Caracol. Sinds een aantal jaar, mag je de bouwwerken niet meer beklimmen.
Tip:
Je kan er je bagage achterlaten en 's avonds doorreizen naar de volgende bestemming.
Monte Albán
Deze Zapoteekse site ligt op een steile berg op 9 km van de prachtige stad Oaxaca, in Zuid-Mexico. Je hebt er een spectaculair uitzicht als het weer het toelaat. Deze stad werd rond het centrale plein (Gran Plaza) gebouwd, met langs de vier zijden rijen tempels. Ook hier vind je een goed bewaarde Balspelplaats met een I-vormige arena. Het balspel was meer dan alleen een sport, het had ook een ceremoniële betekenis. De verliezers werden vaak geofferd, maar dat werd als een eervolle dood beschouwd. Nadat de stad in verval geraakte en verlaten werd, hielden de Mixteken er prachtige begrafenissen. In totaal zijn er meer dan 220 graven ontdekt.
Als je het openbaar vervoer neemt (6 MX/rit), moet je nog een paar kilometer bergop wandelen naar de ingang van de site.
Palenque
De tempels liggen slechts op 8 km ten ZW van de stad Palenque en zijn gemakkelijk met een klein busje te bereiken. Deze site is mysterieus, statig, goed bewaard en indrukwekkend, mede door de ligging in het prachtige oerwoud. Sommige tempels zijn nog bedekt met vegetatie. De sterattracties zijn het Paleis en de Tempel van de inscripties. Die laatste werd gerenoveerd tijdens ons bezoek en konden we jammer genoeg niet bezoeken. Vanop de Tempel van het Kruis heb je een prachtig zicht op het Paleis.
Teotihuacán
De naam betekent 'de plek waar mensen goden worden' en ligt op een goed uur (50 km) van Mexico City. 1500 jaar geleden was het een van de grootste steden ter wereld, maar veel gebouwen hebben de tand des tijds niet doorstaan. Je kan er de Piramide van Quetzalcoatl, de gevederde slang, bewonderen, maar ook de Piramide van Maan en de Piramide van de Zon. De basis van de Piramide van de zon is exact even groot als die van Gizeh in Egypte. In 1971 werd er een gangenstelsel onder de piramide ontdekt met offers voor de zonnegod, maar dat kan je natuurlijk niet bezoeken. Het loont de moeite om hier 's morgens vroeg al naar toe te komen. Als je langs de hoofdingang naar binnen gaat, moet je door de Calzada de los Muertos, de Weg van de Doden. In de verte zie je de Piramides van de Zon en de Maan in de ochtendnevel gehuld.
Tula
Deze site op 70 km ten noorden van Mexico City hebben we niet bezocht, maar is ook prachtig met zijn 4 grote stenen beelden. Deze Atlantes van bijna 5 meter houden de wacht bij de Piramide van de Morgenster. Oorspronkelijk ondersteunden zij waarschijnlijk ooit een rijk bewerkt dak.
Tulum
Deze site ligt aan de prachtig turkooizen Atlantische Oceaan en is de enige site die aan de kust ligt. Het pendelbusje tussen Tulum en Playa del Carmen zet je aan de ingang af. Wandel meteen naar El Castillo, het grootste gebouw dat waarschijnlijk als herkenningspunt voor zeevaarders diende. Vandaaruit heb je een schitterend zicht op de Tempel van de Wind. Je kan er ook een duik nemen op het kleine witte strandje.
In de 16e eeuw arriveerde een groep Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Hernán Cortés. Ze wilden een Spaanse kolonie van Mexico maken en noemden het Onderkoningschap Nieuw Spanje. Oude gebouwen en tempels werden afgebroken en die stenen werden gebruikt om nieuwe koloniale gebouwen neer te zetten. De stad Mérida op Yucatán is hier een goed voorbeeld van. De Spanjaarden wilden alle sporen van de indiaanse religies en praktijken uitwissen.
Als je meer te weten wil komen over deze oude beschavingen, dan moet je zeker het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico City bezoeken. Het is gewijd aan de precolumbiaanse geschiedenis en toont verschillende topstukken van de Azteken, Olmeken en Maya's. Trek hier toch een paar uur voor uit.
Vooral het zuiden van Mexico en op het schiereiland Yucatán kan je de fascinerende architectuur van de oude beschavingen bewonderen en bezoeken. Er zijn honderden grote en kleine archeologische sites waaruit je een keuze zal moeten maken. De meeste zijn gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Wij raden zeker de volgende sites aan:
Chichén Itzá
Het is de best bewaarde Mayastad op het schiereiland en een van de 7 Nieuwe Wereldwonderen. De stad werd pas in 1850 door archeologen ontdekt. Het bekendste gebouw is de Tempel van Kukulcán of El Castillo. De vier trappen weerspiegelen de windrichtingen en verscheidene elementen beelden de Mayakalender uit. Bezoek ook zeker de Balspelplaats, met intacte ringen waar de bal doorheen moest, en het sterrenkundig Observatorium of El Caracol. Sinds een aantal jaar, mag je de bouwwerken niet meer beklimmen.
Tip:
Je kan er je bagage achterlaten en 's avonds doorreizen naar de volgende bestemming.
Monte Albán
Deze Zapoteekse site ligt op een steile berg op 9 km van de prachtige stad Oaxaca, in Zuid-Mexico. Je hebt er een spectaculair uitzicht als het weer het toelaat. Deze stad werd rond het centrale plein (Gran Plaza) gebouwd, met langs de vier zijden rijen tempels. Ook hier vind je een goed bewaarde Balspelplaats met een I-vormige arena. Het balspel was meer dan alleen een sport, het had ook een ceremoniële betekenis. De verliezers werden vaak geofferd, maar dat werd als een eervolle dood beschouwd. Nadat de stad in verval geraakte en verlaten werd, hielden de Mixteken er prachtige begrafenissen. In totaal zijn er meer dan 220 graven ontdekt.
Als je het openbaar vervoer neemt (6 MX/rit), moet je nog een paar kilometer bergop wandelen naar de ingang van de site.
Palenque
De tempels liggen slechts op 8 km ten ZW van de stad Palenque en zijn gemakkelijk met een klein busje te bereiken. Deze site is mysterieus, statig, goed bewaard en indrukwekkend, mede door de ligging in het prachtige oerwoud. Sommige tempels zijn nog bedekt met vegetatie. De sterattracties zijn het Paleis en de Tempel van de inscripties. Die laatste werd gerenoveerd tijdens ons bezoek en konden we jammer genoeg niet bezoeken. Vanop de Tempel van het Kruis heb je een prachtig zicht op het Paleis.
Teotihuacán
De naam betekent 'de plek waar mensen goden worden' en ligt op een goed uur (50 km) van Mexico City. 1500 jaar geleden was het een van de grootste steden ter wereld, maar veel gebouwen hebben de tand des tijds niet doorstaan. Je kan er de Piramide van Quetzalcoatl, de gevederde slang, bewonderen, maar ook de Piramide van Maan en de Piramide van de Zon. De basis van de Piramide van de zon is exact even groot als die van Gizeh in Egypte. In 1971 werd er een gangenstelsel onder de piramide ontdekt met offers voor de zonnegod, maar dat kan je natuurlijk niet bezoeken. Het loont de moeite om hier 's morgens vroeg al naar toe te komen. Als je langs de hoofdingang naar binnen gaat, moet je door de Calzada de los Muertos, de Weg van de Doden. In de verte zie je de Piramides van de Zon en de Maan in de ochtendnevel gehuld.
Tula
Deze site op 70 km ten noorden van Mexico City hebben we niet bezocht, maar is ook prachtig met zijn 4 grote stenen beelden. Deze Atlantes van bijna 5 meter houden de wacht bij de Piramide van de Morgenster. Oorspronkelijk ondersteunden zij waarschijnlijk ooit een rijk bewerkt dak.
Tulum
Deze site ligt aan de prachtig turkooizen Atlantische Oceaan en is de enige site die aan de kust ligt. Het pendelbusje tussen Tulum en Playa del Carmen zet je aan de ingang af. Wandel meteen naar El Castillo, het grootste gebouw dat waarschijnlijk als herkenningspunt voor zeevaarders diende. Vandaaruit heb je een schitterend zicht op de Tempel van de Wind. Je kan er ook een duik nemen op het kleine witte strandje.