Hoewel we geen van beiden echte Amerikafans zijn, stond New York wel in ons reislijstje. The Big Apple is nu eenmaal een absolute must-visit bestemming. In december 2011 vlogen we met familie voor 10 dagen naar The States. New York City telt meer dan 9,5 miljoen inwoners. Het is de grootste en dichtstbevolkte stad van de Verenigde Staten. De vijf grote stadsdelen zijn: The Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens en Staten Island. Zorg dat je zeker enkele dagen in deze fascinerende, bruisende, hippe en veelzijdige stad doorbrengt.
Jammer genoeg is New York een erg dure stad. Als je geen goed gevulde portemonnee hebt of liever budgetvriendelijk reist, dan boek je best zo vroeg mogelijk je accommodatie. Kijk ook eens verder dan Manhattan. Ons hostel was al lang op voorhand geboekt, maar blijkbaar is deze markt volop in beweging en moesten we twee keer omboeken wegens sluiting. Uiteindelijk vonden we voor de eindejaarsperiode alleen nog maar iets betaalbaars in de buitenwijk Queens, wel goed te bereiken met de metro. New York heeft namelijk een heel efficiënt metronetwerk voor weinig geld. Zo heb je al een 7-dagenpas voor 30 dollar. Naast een aantal must-see betalende monumenten, zijn er natuurlijk ook een heleboel leuke dingen die je wel (bijna) gratis kan doen.
9/11 Memorial: het bezoek aan dit indrukwekkend monument voor de slachtoffers van de aanslagen is gratis, maar je moet wel een bezoekerspas hebben. Die kan je online (klik hier) of per telefoon reserveren voor $2 per pas. Er zijn ook een aantal gratis passen beschikbaar op de Memorial Preview Site, 20 Vesey St. Er wordt een donatie gevraagd. Wij bezochten het monument in de late namiddag. Een aanrader, want het wordt mooi verlicht.
9/11 Memorial: het bezoek aan dit indrukwekkend monument voor de slachtoffers van de aanslagen is gratis, maar je moet wel een bezoekerspas hebben. Die kan je online (klik hier) of per telefoon reserveren voor $2 per pas. Er zijn ook een aantal gratis passen beschikbaar op de Memorial Preview Site, 20 Vesey St. Er wordt een donatie gevraagd. Wij bezochten het monument in de late namiddag. Een aanrader, want het wordt mooi verlicht.
Broadway en Times Square: Times Square ligt op de kruising van Broadway en 7th Ave. bij 42nd St. Het is het drukste en meest bezochte plein van NY, beroemd om de vele theaters, bioscopen en gigantische reclameborden. Ga zeker een keer 's nachts naar Broadway, als alle lichten branden. Hier zakt op oudejaarsavond om middernacht een enorme kristallen bal omlaag om het nieuwe jaar te vieren, onder gejuich van ongeveer een miljoen mensen. Ook een gratis activiteit trouwens. (lees de post over New Year's Eve @ Times Square)
Brooklyn Bridge: een van de oudste bruggen in de VS. De beroemde brug verbindt Manhattan met Brooklyn. Tijdens de wandeling van 1,8 km heb je door de ophangkabels een prachtig zicht op de stad.
Central Park: is het groene hart van New York. Het is 341 ha groot en de aanleg duurde 16 jaar. Hiervoor werden zo'n 500.000 bomen en struiken geplant, er werd steen en zand aangevoerd om heuvels, meren en weiden aan te leggen. In de winter kan je er schaatsen. In de zomer kan je een concert of honkbalwedstrijd bijwonen en zonnebaden. Je hebt er ook een prachtig uitzicht op de wolkenkrabbers van Manhattan. Wandel zeker door de The Ramble (bosgebied) en rond het grote meer. Bezoek ook even de Strawberry Fields, de tuin ter nagedachtenis van John Lennon, en de mozaïek met de titel van zijn bekendste liedje 'Imagine'.
Grand Central Terminal: dateert uit 1913 en is een fraai Beaux-Arts gebouw. Het heeft nog steeds dezelfde uitstraling als toen. Het is met zijn 44 perrons het grootste treinstation ter wereld. De centrale zaal met de grote klok, marmeren vloeren en het plafond met sterrenbeelden is het meest indrukwekkend.
Museumdagen: heel wat musea hebben dagen dat je gratis naar binnen kan of een vrijwillige bijdrage kan geven. Kijk eens op http://freemuseumday.org/nyc.html.
Public Library: een prachtig Beaux-Arts gebouw, dat in 1911 voltooid werd. Je kan niet alle ruimtes bezoeken, maar de Astor Hall en de Main Reading Room met zijn enorme lusters zijn de moeite waard. Je kan er gratis rondleidingen krijgen van maandag tot zaterdag om 11.00 en 14.00, zo om 14.00. Reserveren is niet nodig.
Staten Island ferry: gratis veerdienst tussen Manhattan en Staten Island. De ferry vertrekt van South Ferry bij Battery Park en doet er ongeveer 25 minuten over. Je hebt een prachtig uitzicht over Lower Manhattan, Ellis Island en het Vrijheidsbeeld. Reserveren is niet nodig. De andere boten die vertrekken vanuit Battery Park gaan naar Ellis Island en zijn betalend.
St.-Paul's Chapel: staat recht tegenover Ground Zero en is de oudste kerk van Manhattan. Het was een toevluchtsoord voor de reddingswerkers van 9/11. Er is ook een kleine expositie.
Wall Street: is het financiële hart van de stad. Sinds 9/11 kan je de Stock Exchange niet meer bezoeken. Het beroemdste standbeeld in het Financial District is de Charging Bull. Het beeld is ontworpen na de beurscrash van 1987 en staat symbool voor financieel optimisme en voorspoed.
Windowshopping op 5th Avenue, Broadway, in Macy's,... Let wel op met borden als 'lost our lease' of 'going out of business' die er vaak al jaren hangen. Het lijkt alsof je grote kortingen krijgt, maar je komt bedrogen uit.
Woon een mis/gospelconcert bij in Harlem: Harlem telt meer dan 400 kerken waar je een gospelconcert kan bijwonen. Dat kan bijvoorbeeld in de Abyssinian Baptist Church (klik hier), een van de oudste en meest invloedrijke Afro-Amerikaanse kerken, of in The Riverside Church (klik hier), een neogotische protestantse kerk.