Lhasa betekent letterlijk 'plek van de goden' en het is de spirituele en heilige hoofdstad van Tibet. Het is een van de hoogst gelegen steden ter wereld. Daarom wordt Tibet ook wel 'het dak van de wereld' genoemd. De stad is nog steeds de belangrijkste bestemming voor de Tibetaanse bedevaarders. In de omgeving liggen ook een aantal intrigerende kloosters.
Als je Lhasa binnenrijdt, zie je brede lanen, hoge gebouwen en massa's garages. Het lijkt een typische hoofdstad die door de Chinezen volgebouwd wordt. Pas als je het centrum nadert, zie je het Potala Paleis verrijzen. Dit voormalige paleis van de Dalai Lama is vandaag niet meer dan een schitterend maar leeg museum want sinds 1959 leeft de Dalai Lama in ballingschap in India. De Potala bestaat uit twee delen. Het hogergelegen rode paleis is het religieuze gedeelte met een aantal kapellen. Het lagergelegen witte gedeelte telt meer dan 1000 kamers, waaronder de persoonlijke vertrekken van de Dalai Lama. Dit gedeelte kan je niet bezoeken. Om naar het rode gedeelte te gaan, moet je zo'n 300 m bergop, een serieuze inspanning op die hoogte. Je kan je ticket best op voorhand boeken.
Tibetaanse boeddhisten komen van ver om de allerheiligste tempel te bezoeken, de Jokhang. Deze tempel werd in de 7e eeuw na Chr. gebouwd. Dag en nacht lopen pelgrims hier rondjes rond de tempel, met de wijzers van de klok mee. Dat noemt de kora. De pelgrims draaien terwijl aan hun gebedsmolentjes, branden kruiden en prevelen voortdurend 'om mani padme hum'. Sommigen doen dat zelfs op handen en knieën. Op het Barkhorplein vind je heel wat marktkraampjes met typische souvenirs waaronder gebedsmolentjes, sieraden en gebedsvlaggetjes. Loop zeker een keer de kora, maar bezoek ook de tempel zelf. Hier zie je onder andere het belangrijkste boeddhabeeld van Tibet en prachtig geverfde vertrekken. Het dak van een van de zijtempels werd al zingend hersteld. Op het Barkhorplein heb je een aantal leuke terrasjes waar je het leven op dit belangrijke plein kan gadeslaan.
In de stad zag je anno 2010 overal piepjonge Chinese soldaten die de wacht houden en rondlopen. Ze hebben weinig respect voor de Tibetaanse cultuur. Zo liepen ze de kora tegen de wijzers van de klok in. Blijkbaar kan de situatie van dag op dag veranderen. Uit protest tegen de bezetting van Tibet steken Tibetanen zich in brand. Ze eisen de vrijheid om hun eigen taal te spreken en hun culturele en religieuze tradities te kunnen uitoefenen. In 2009 en 2012 was Tibet voor langere tijd volledig afgesloten voor buitenlanders, zodat de militairen ongestoord elke vorm van verzet konden onderdrukken.
Tibetaanse boeddhisten komen van ver om de allerheiligste tempel te bezoeken, de Jokhang. Deze tempel werd in de 7e eeuw na Chr. gebouwd. Dag en nacht lopen pelgrims hier rondjes rond de tempel, met de wijzers van de klok mee. Dat noemt de kora. De pelgrims draaien terwijl aan hun gebedsmolentjes, branden kruiden en prevelen voortdurend 'om mani padme hum'. Sommigen doen dat zelfs op handen en knieën. Op het Barkhorplein vind je heel wat marktkraampjes met typische souvenirs waaronder gebedsmolentjes, sieraden en gebedsvlaggetjes. Loop zeker een keer de kora, maar bezoek ook de tempel zelf. Hier zie je onder andere het belangrijkste boeddhabeeld van Tibet en prachtig geverfde vertrekken. Het dak van een van de zijtempels werd al zingend hersteld. Op het Barkhorplein heb je een aantal leuke terrasjes waar je het leven op dit belangrijke plein kan gadeslaan.
In de stad zag je anno 2010 overal piepjonge Chinese soldaten die de wacht houden en rondlopen. Ze hebben weinig respect voor de Tibetaanse cultuur. Zo liepen ze de kora tegen de wijzers van de klok in. Blijkbaar kan de situatie van dag op dag veranderen. Uit protest tegen de bezetting van Tibet steken Tibetanen zich in brand. Ze eisen de vrijheid om hun eigen taal te spreken en hun culturele en religieuze tradities te kunnen uitoefenen. In 2009 en 2012 was Tibet voor langere tijd volledig afgesloten voor buitenlanders, zodat de militairen ongestoord elke vorm van verzet konden onderdrukken.