Yangon was onze eerste kennismaking met het mysterieuze Myanmar. Deze levendige stad met zijn kleurrijke straatstalletjes, koloniale gebouwen, smalle straten en vriendelijke en trotse inwoners wist ons meteen te bekoren. De elegante vrouwen met thanaka op hun gezicht dragen kleurrijke longy, Buddhistische monniken schuimen de straten af op zoek naar eten, straatverkopers halen hun beste Engels boven. Hoewel het centrum er nogal vervallen bijligt, voel je overal dat er stilaan verandering op til is. Een post met lekker veel foto’s!
Een jonge Pablo Neruda, die een tijdje als diplomaat in het toenmalige Rangoon verbleef, beschreef de stad toen toepasselijk als ‘A city of blood, dreams and gold’. En dat klopt nog steeds. Myanmar kwam in 1853 onder Britse heerschappij en bloeide als nooit tevoren. Het militair regime maakte daar in 1962 een abrupt einde aan en het land sloot zijn grenzen. Onderdrukking, systematische verdwijningen en bloedvergieten waren dagelijkse realiteit, zelfs tot op heden.
Sinds enkele jaren zijn toeristen terug welkom, hoewel een aantal gebieden nog altijd niet toegankelijk zijn en rebellen zich in de bossen blijven verschansen. Vandaag is Yangon niet langer de hoofdstad van Myanmar, maar wel nog de grootste en commercieel belangrijkste stad. Overal wordt gebouwd, hoge moderne appartementsblokken, brede voetpaden, meer parkings, shoppings,… Maar zoals bijna alle Aziatische steden heeft ook Yangon het moeilijk om oud en nieuw harmonieus te verenigen.
Sinds enkele jaren zijn toeristen terug welkom, hoewel een aantal gebieden nog altijd niet toegankelijk zijn en rebellen zich in de bossen blijven verschansen. Vandaag is Yangon niet langer de hoofdstad van Myanmar, maar wel nog de grootste en commercieel belangrijkste stad. Overal wordt gebouwd, hoge moderne appartementsblokken, brede voetpaden, meer parkings, shoppings,… Maar zoals bijna alle Aziatische steden heeft ook Yangon het moeilijk om oud en nieuw harmonieus te verenigen.
We spendeerden onze dagen al slenterend door de gezellige en fotogenieke straten van Downtown Yangon. Een en al bedrijvigheid van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat in deze multiculturele buurt. Straatverkopers verkopen de meest uiteenlopende dingen in hun kleurrijke kraampjes tussen de koloniale vervallen gebouwen. Snuister ook zeker tussen de vele boekenstalletjes in 37th St. Hier zijn weinig echte restaurants, maar overal kan je lekker goedkoop eten aan de straatstalletjes of in een van de vele tea houses (voor romige milk tea en snacks). Chinatown en de straten er rondom is ook een leuke buurt om te verblijven.
De gouden stoepa van Shwedagon Paya zie je zowat overal in Yangon tussen de gebouwen door. Het is een van de heiligste sites van het land. Er werden tonnen goudblaadjes en duizenden diamanten in verwerkt en de tempel zou ook 8 haren van Gautama Boeddha herbergen. Rond de grote stoepa staan nog honderden kleinere tempels. Wandel met de klok mee rond de stoepa en observeer de mensen en hun religieuze gebruiken. Je zal merken dat religie hier deel uit maakt van het dagelijkse leven. Zelfs op straat kom je overal kleine tempeltjes tegen.
Ook enorm leuk om te doen is de Yangon Circle Line. Tijdens de hobbelige treinrit van bijna 3 uur leer je de buitenwijken en de landelijke gebieden rondom Yangon kennen. Vanaf perron 6/7 in Central Station vertrekken verschillende treinen per dag. Het ticket koop je op het platform. Tijdens de treinrit komen tientallen verkopers langs met kleine gerechten en fruit. Stap dus niet met volle maag de trein op!
Praktisch:
- Shwedagon Paya: K8.000. Je geraakt er met bus 51 of 204, K100).
- Yangon Circle Line: K200 per persoon.
- We verbleven bij Sleep In (9th Street Chinatown, $10 voor 10 beddorm) en Agga Guesthouse (11th and 12th Street Chinatown, $9 voor een dormbed).
- Een taxi van of naar de luchthaven kost K8.000-K10.000. Je geraakt er ook met bus 51 (K200-soms bijtalen voor bagage) en stapt af aan dezelfde bushalte om naar Bago te gaan en dan 20 min wandelen tot de terminal.
- Wil je Yangon met de lokale bussen verkennen, dan moet je de cijfers leren. Niet zo moeilijk als je je er even aanzet.
- Leuk adresje: Tea Black, Sinn O Dann St (Upper Block - tussen 18th en 19th St). Ze hebben lekkere thee en verse fruitsappen.
- Tegenwoordig zijn er ATM's in Myanmar. Niet alle kaarten worden door alle ATM's aanvaard, dus neem voldoende dollars (in perfecte staat!!) mee.
- Prijzen van hotels worden vaak in dollar weergegeven, maar worden in Kyat betaald.