Goed, we hadden een goedkoop vliegticket gekocht naar het - voor ons Europeanen - onbekende Puerto Rico. Dit eiland ten oosten van de Dominicaanse Republiek klonk ons muzikaal, paradijselijk en tropisch in de oren en ja we zijn nogal impulsief. Maar toen we meer informatie begonnen op te zoeken, bleek dat het helemaal geen backpackers bestemming is. Er is namelijk GEEN openbaar vervoer op het eiland, behalve in de hoofdstad San Juan! Na twee, drie keer checken of er écht geen busjes reden, boekten we maar een huurauto. En onze eerste road trip is een feit!
We hebben ook een filmpje gemaakt van onze road trip, zodat je al een indruk kan krijgen van Puerto Rico.
Een beetje achtergrondinformatie
Tijdens zijn tweede reis naar de 'Nieuwe Wereld' arriveerde Columbus in 1943 op het eiland en doopte het San Juan Bautista. De grote baai met natuurlijke haven in de hoofdstad kreeg de naam Puerto Rico omdat er zo veel rijkdom naar Spanje verscheept werd, maar in de loop der jaren werden de namen verwisseld. Tot de komst van Columbus werd het eiland bewoond door de Taínos, maar die bezweken al snel aan allerlei besmettelijke ziektes en werden vervangen door Afrikanen die als slaven werkten. Het eiland bleef 4 eeuwen lang een Spaanse kolonie. De Spaanse taal, het katholicisme en de architectuur zijn goede voorbeelden van de Spaanse overheersing.
Door de economische groei van Amerika werden alle ogen ineens op het Caribisch gebied gericht. De strategische ligging zorgde voor conflicten en de Verenigde Staten verklaarden de oorlog aan Spanje. In 1898 kwam Puerto Rico onder het gezag van de Verenigde Staten en werd Cuba onafhankelijk verklaard.
Tegenwoordig is het officieel een vrijstaat van de Verenigde Staten. Het komt er eigenlijk op neer dat Puerto Rico bezit is van de Verenigde Staten, maar met een zekere autonomie zoals een eigen regering en grondwet. Het gevolg is dat enorm veel Portorriqueños naar de V.S. verhuisd zijn. Er zouden zelfs meer Portorriqueños in New York wonen dan op het eiland zelf.
De dollar is wel de officiële munteenheid en Amerikanen hebben geen paspoort nodig om het eiland te bezoeken. Vandaar dus dat die ook massaal naar Puerto Rico komen. Jammer genoeg wordt het eiland meer en meer een luxueus vakantieoord met (hotel)prijzen die soms de pan uit swingen. Aan de kust spreekt bijna iedereen twee talen, maar in het binnenland zal je je beste Spaans moeten bovenhalen. De woordenschat van de Puerto Ricanen is wel doorspekt met Engelse woorden en ze hebben een leuk Caribisch accentje. En ja... het voelt echt Amerikaans aan. Iets te misschien...
Door de economische groei van Amerika werden alle ogen ineens op het Caribisch gebied gericht. De strategische ligging zorgde voor conflicten en de Verenigde Staten verklaarden de oorlog aan Spanje. In 1898 kwam Puerto Rico onder het gezag van de Verenigde Staten en werd Cuba onafhankelijk verklaard.
Tegenwoordig is het officieel een vrijstaat van de Verenigde Staten. Het komt er eigenlijk op neer dat Puerto Rico bezit is van de Verenigde Staten, maar met een zekere autonomie zoals een eigen regering en grondwet. Het gevolg is dat enorm veel Portorriqueños naar de V.S. verhuisd zijn. Er zouden zelfs meer Portorriqueños in New York wonen dan op het eiland zelf.
De dollar is wel de officiële munteenheid en Amerikanen hebben geen paspoort nodig om het eiland te bezoeken. Vandaar dus dat die ook massaal naar Puerto Rico komen. Jammer genoeg wordt het eiland meer en meer een luxueus vakantieoord met (hotel)prijzen die soms de pan uit swingen. Aan de kust spreekt bijna iedereen twee talen, maar in het binnenland zal je je beste Spaans moeten bovenhalen. De woordenschat van de Puerto Ricanen is wel doorspekt met Engelse woorden en ze hebben een leuk Caribisch accentje. En ja... het voelt echt Amerikaans aan. Iets te misschien...
Het betoverende eiland
De slogan van Puerto Rico luidt: 'La isla del encanto' of 'het betoverende eiland' omdat het eiland zoveel te bieden heeft. Het is een van de grotere eilanden in de Cariben met bijna 4 miljoen inwoners en toch maar een derde van België. Naast het hoofdeiland telt Puerto Rico nog verschillende kleinere eilanden zoals Culebra, Culebrita, Mona, Vieques, ... Vanuit Fajardo, in het westen, vertrekken goedkope ferries naar Culebra en Vieques. In Culebra vind je de mooiste stranden van Puerto Rico en kan je met schildpadden zwemmen. Het grotere Vieques heeft een beroemde bioluminiscerende baai en veel wilde paarden.
Hoewel het tropische eiland vooral beelden oproept van honderden kilometers witte zandstranden en blauwe zee, heeft Puerto Rico nog veel meer troeven. Het landschap is enorm gevarieerd. Maar liefst 40 % van het eiland is bedekt met bergen, de Cordillera Central die het eiland in twee verdeeld. Er zijn verder ook groene vlaktes, heuvels, woestijnlandschappen en mangrove. Hier vind je ook het enige subtropische regenwoud van de V. S. (El Yunque), drie bioluminiscerende baaien, grotten, petrogliefen van de Taínos,... In het groene en heuvelachtige binnenland wordt heerlijke koffie verbouwd. Salsa, bachata, reggaetón en merengue schallen voortdurend uit alle boxen, overal. Het liefst nog van landgenoten als Daddy Yankee, Jennifer Lopez, Don Omar, Marc Anthony, N'Klabe, Plan B,... En het hele jaar door een aangename temperatuur. Redenen genoeg om het eiland te bezoeken dus!
Hoewel het tropische eiland vooral beelden oproept van honderden kilometers witte zandstranden en blauwe zee, heeft Puerto Rico nog veel meer troeven. Het landschap is enorm gevarieerd. Maar liefst 40 % van het eiland is bedekt met bergen, de Cordillera Central die het eiland in twee verdeeld. Er zijn verder ook groene vlaktes, heuvels, woestijnlandschappen en mangrove. Hier vind je ook het enige subtropische regenwoud van de V. S. (El Yunque), drie bioluminiscerende baaien, grotten, petrogliefen van de Taínos,... In het groene en heuvelachtige binnenland wordt heerlijke koffie verbouwd. Salsa, bachata, reggaetón en merengue schallen voortdurend uit alle boxen, overal. Het liefst nog van landgenoten als Daddy Yankee, Jennifer Lopez, Don Omar, Marc Anthony, N'Klabe, Plan B,... En het hele jaar door een aangename temperatuur. Redenen genoeg om het eiland te bezoeken dus!
Onkosten op Puerto Rico
Vooral Amerikanen brengen hier hun vakantie door, vaak in luxueuze hotels of resorts. Voor de backpackers en reizigers met een budget zijn er heel wat minder opties en is er vooral heel weinig informatie over te vinden. Gelukkig kwamen we uit bij Puerto Rico Day Trips, een super interessante en uitgebreide site met uitstappen en veel tips. Dankzij deze mensen hebben we eigenlijk ontzettend veel van het eiland gezien.
Natuurlijk is een huurauto een grote hap uit je budget, maar je kan écht niet zonder. Je kan wel rondshoppen en prijzen vergelijken. Vaak komt het duurder uit om een auto op de luchthaven af te halen dan in de dichtstbijzijnde stad, maar wij konden niet anders. Om je wagen op een andere plaats terug achter te laten, betaal je meestal ook extra.
Voor de rest maak je de reis eigenlijk zo goedkoop of duur als je zelf wil. Het grootste probleem zijn vooral de enorm dure accommodaties. Sommige eenvoudigere hotels zijn echt overpriced. Ga je voor de luxehotels, dan kan je veel uitsparen tijdens het laagseizoen in mei en juni. Hostels zijn nog niet erg wijdverspreid, maar je vindt er een paar in de hoofdstad, in het oosten van het eiland en op de eilanden Culebra en Vieques. Je kan ook eens op Airbnb kijken, vooral als je met meerdere personen reist. Rondvragen kan soms helpen of een tent meenemen en kamperen. Wij probeerden ook Couchsurfing, maar kregen weinig respons. Of een laatste optie: slaap enkele nachten in de huurauto ;)
Het leven op een eiland is altijd iets duurder dan op het vasteland. Gelukkig vind je overal supermarkten en eetkraampjes langs de weg. Eet waar de locals eten! Maar de benzine is dan weer veel goedkoper dan in Europa. Probeer zeker buiten het seizoen te gaan van mei tot oktober. Niet alleen zijn de prijzen veel lager, maar het eiland wordt dan ook niet overspoeld met Amerikanen. In augustus begint het orkaanseizoen in de Cariben, maar stormen komen op Puerto Rico zelden voor.
Natuurlijk is een huurauto een grote hap uit je budget, maar je kan écht niet zonder. Je kan wel rondshoppen en prijzen vergelijken. Vaak komt het duurder uit om een auto op de luchthaven af te halen dan in de dichtstbijzijnde stad, maar wij konden niet anders. Om je wagen op een andere plaats terug achter te laten, betaal je meestal ook extra.
Voor de rest maak je de reis eigenlijk zo goedkoop of duur als je zelf wil. Het grootste probleem zijn vooral de enorm dure accommodaties. Sommige eenvoudigere hotels zijn echt overpriced. Ga je voor de luxehotels, dan kan je veel uitsparen tijdens het laagseizoen in mei en juni. Hostels zijn nog niet erg wijdverspreid, maar je vindt er een paar in de hoofdstad, in het oosten van het eiland en op de eilanden Culebra en Vieques. Je kan ook eens op Airbnb kijken, vooral als je met meerdere personen reist. Rondvragen kan soms helpen of een tent meenemen en kamperen. Wij probeerden ook Couchsurfing, maar kregen weinig respons. Of een laatste optie: slaap enkele nachten in de huurauto ;)
Het leven op een eiland is altijd iets duurder dan op het vasteland. Gelukkig vind je overal supermarkten en eetkraampjes langs de weg. Eet waar de locals eten! Maar de benzine is dan weer veel goedkoper dan in Europa. Probeer zeker buiten het seizoen te gaan van mei tot oktober. Niet alleen zijn de prijzen veel lager, maar het eiland wordt dan ook niet overspoeld met Amerikanen. In augustus begint het orkaanseizoen in de Cariben, maar stormen komen op Puerto Rico zelden voor.
Rijden op Puerto Rico
Ongeveer 99% van de verkeersregels is hetzelfde als in de Verenigde Staten (zoals altijd rechts mogen afslaan, ook bij rood licht) en de meesten houden zich er ook aan. Maar toch kan je best defensief rijden. We zetten enkele persoonlijke ergernissen op een rijtje:
Over het algemeen zijn de wegen in Puerto Rico goed. Hier en daar (zeker op de kleinere wegen) heb je gaten in de weg. Er staan overal veel borden langs de wegen met een nummer en vaak een windrichting. Meestal geldt hoe groter het getal hoe kleiner en slechter de weg. Er zijn een aantal tolwegen in het noorden en het zuiden van het eiland, maar je kan ook een parallelle weg nemen.
Het mapje dat je van het autoverhuurbedrijf krijgt, is niet voldoende. Je kan op verschillende toeristische plaatsen een gedetailleerdere map verkrijgen (met een oranje rand). In de benzinestations kan je ook wegenkaarten kopen of je huurt een gps bij je auto.
Plan je ook een road trip door Puerto Rico? Lees dan zeker het hele artikel op PR Day Trips.
- De meeste mensen gebruiken geen richtingaanwijzers.
- Gebruiken ze wel richtingaanwijzers, moet je ze niet altijd geloven.
- Hoewel je bij wet niet langs rechts mag voorbijsteken, gebeurt het constant.
- Links is het snelle rijvak, maar hier trekt niemand zich iets van aan.
- De bochten worden soms afgesneden. Let dus op als je in het binnenland bent.
Over het algemeen zijn de wegen in Puerto Rico goed. Hier en daar (zeker op de kleinere wegen) heb je gaten in de weg. Er staan overal veel borden langs de wegen met een nummer en vaak een windrichting. Meestal geldt hoe groter het getal hoe kleiner en slechter de weg. Er zijn een aantal tolwegen in het noorden en het zuiden van het eiland, maar je kan ook een parallelle weg nemen.
Het mapje dat je van het autoverhuurbedrijf krijgt, is niet voldoende. Je kan op verschillende toeristische plaatsen een gedetailleerdere map verkrijgen (met een oranje rand). In de benzinestations kan je ook wegenkaarten kopen of je huurt een gps bij je auto.
Plan je ook een road trip door Puerto Rico? Lees dan zeker het hele artikel op PR Day Trips.
Onze route
We hebben ervoor gekozen om het eiland te zien vanuit een aantal uitvalsbasissen, namelijk Aguadilla, Fajardo en hoofdstad San Juan. Zo hebben we op 16 dagen best veel van het eiland gezien. Aguadilla is een goede uitvalsbasis om de hele oostkust te verkennen. Fajardo is ideaal voor de westelijke helft van het eiland te bezoeken. Je kan er ook de ferry nemen naar de eilanden Culebra en Vieques.
Hieronder volgt onze routebeschrijving: dag 1: Aguadilla - Playa Crashboat dag 2: Aguadilla - Lares - Las Cavernas del Río Camuy dag 3: Aguadilla - San Germán - Bahía Sucia/Cabo Rojo dag 4: Aguadilla - koffieboerderij Gran Batey dag 5: Guánica - Ponce dag 6: Ceiba - Fajardo dag 7: Fajardo - Luquillo dag 8: El Yunque - Fajardo dag 9: El Yunque - Fajardo dag 10: Culebra - Fajardo dag 11: Vieques - biolumiscerende baai dag 12: Vieques - Mayagüez dag 13: Mayagüez - San Juan dag 14-16: San Juan |
Uiteindelijk zijn we blij dat we onze auto in Aguadilla en niet in San Juan gehuurd hebben, want het is een ramp om de stad in of uit te geraken. En het zou ook duurder zijn om er een auto te huren. We leverden onze auto zonder extra onkosten in in Mayagüez, namen een taxibusje naar de hoofdstad en brachten er nog 4 dagen door alvorens de ferry naar Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek te nemen. Gelukkig zijn er in San Juan wel bussen.
Praktisch:
- We betaalden 530$ voor 12 dagen voor de huurauto (Hyundai Accent) bij Hertz (inclusief aansprakelijkheidsverzekering).
- In Fajardo vonden we een appartementje voor 50$/nacht (laagseizoen). Langs de PR-987, net voorbij het restaurant La Estación aan de linkerkant.
- Taxibusje van Línea Sultana: Mayagüez-San Juan 15$/persoon. Tel: +1 787-832-1041. Reserveer de dag van tevoren. Van Hertz naar de terminal in Mayagüez rijden carros públicos, gedeelde taxi's.
- In San Juan verbleven we in het Palace Hostel in de wijk Miramar. 9$/bed in een 6 beddendorm in het laagseizoen. Reken op het dubbel in het hoogseizoen.
- We kochten een prepaid simkaart van Claro. Altijd handig.
- Vluchten op Aguadilla (BQN) zijn vaak goedkoper dan vluchten op San Juan (SJU). Maar er is geen openbaar vervoer van de luchthaven naar het centrum. Dus regel dat je je huurauto in de luchthaven afhaalt.
- De ferry van San Juan (PR) naar Santo Domingo (DR) kan je reserveren via America Cruise Ferries. Zorg dat je ten laatste 2 uur van tevoren in de haven bent, want soms vertrekt de boot vroeger. 98$ enkel, 189$ heen en terug.