Sinds enkele jaren is Couchsurfing, een op internet gebaseerd gastvrijheidsnetwerk, enorm populair geworden. Ik had al een tijdje een profiel op Couchsurfing aangemaakt, aanvankelijk uit nieuwsgierigheid. Om eens te kijken hoe die culturele uitwisseling nu juist in zijn werk gaat. Iemand in je huis binnenlaten omdat je een passie deelt, namelijk reizen, is zo gek nog niet. We hebben al vaak bij vrienden, kennissen of vrienden van vrienden gelogeerd... maar bij een wildvreemde?
Wat is Couchsurfing?
Onder het motto 'Je hebt vrienden over de hele wereld, je hebt ze alleen nog niet ontmoet.' heeft Couchsurfing een online netwerk opgericht waar reizigers elkaar kunnen vinden en ontmoeten. Mensen bieden vrijwillig onderdak en/of advies aan. Zo kan je goedkoop bij locals verblijven of met locals iets gaan drinken in bijna elk land ter wereld. Ondertussen telt de site al zo'n 10 miljoen leden.
We envision a world where everyone can explore and create meaningful connections with the people and the places they encounter. Building meaningful connections across cultures enables us to respond to diversity with curiosity, appreciation and respect. The appreciation of diversity spreads tolerance and creates a global community. CS
Buiten het feit dat Couchsurfing gratis is, zijn er nog een heleboel andere voordelen. Je leeft namelijk tussen de locals en leert op deze manier meer over hun cultuur, geschiedenis, taal en eetgewoonten. Het is een enorme verrijking. Vaak zijn het mensen die ook al veel gereisd hebben of plannen hebben om een reis te maken en met wie je reistips kan uitwisselen.
Onze eerste ervaring
Op ongeveer 3 uur ten zuiden van de stad Rio de Janeiro ligt Angra dos Reis (Baai van de Koningen). Het stadje, dat ontdekt werd op 6 januari 1502 en zo aan zijn naam komt, stelt niet veel voor. Hier kom je voor de prachtige stranden of om een van de 365 eilanden te bezoeken.
We namen de bus van Paraty naar Angra dos Reis. Aangekomen in het centrum belde ik Arundo voor verdere inlichtingen en we namen een stadsbus naar een afgelegen wijk, waar toeristen normaal gezien niet komen. We hadden hem de dag ervoor ook al toegevoegd op facebook en hadden al foto's gezien van hele bendes backpackers. We waren geïntrigeerd. Zouden al die jongeren bij hem logeren? Aan de bushalte werden we opgewacht door 2 Argentijnen en een Zwitserse. We waren dus duidelijk niet de enige Couchsurfers.
We werden met een brede glimlach, een kus en knuffel (helemaal Braziliaans!) hartelijk verwelkomt en voelden ons meteen op ons gemak. Het was ons meteen duidelijk dat Arundo een geweldige, extraverte persoonlijkheid heeft en een gouden hart. Hij opent zijn huis voor iedereen die een slaapplaats nodig heeft, kookt, bereidt caipirinhas (Braziliaanse cocktail),,... Zo heeft hij ondertussen al meer dan 150 mensen van 20 verschillende nationaliteiten te gast gehad. Naast zijn werk als socioloog probeert hij ook de jeugd op het goede pad te helpen in zijn (achtergestelde) buurt. Hebben we er ons ooit onveilig gevoeld? Nee hoor. Niemand wordt hier lastig gevallen. Zoveel toeristen in de wijk is zelfs goed voor de commerce.
Die nacht sliepen Arundo, 6 Argentijnen, 1 Zwitserse en wij in één studio. Zonder water... want Brazilië kampt met een serieus watertekort. Maar dat mag de pret niet bederven. Natuurlijk zal je niet altijd met zoveel andere reizigers slapen... elke situatie is anders... elke gastheer/vrouw is anders...
We namen de bus van Paraty naar Angra dos Reis. Aangekomen in het centrum belde ik Arundo voor verdere inlichtingen en we namen een stadsbus naar een afgelegen wijk, waar toeristen normaal gezien niet komen. We hadden hem de dag ervoor ook al toegevoegd op facebook en hadden al foto's gezien van hele bendes backpackers. We waren geïntrigeerd. Zouden al die jongeren bij hem logeren? Aan de bushalte werden we opgewacht door 2 Argentijnen en een Zwitserse. We waren dus duidelijk niet de enige Couchsurfers.
We werden met een brede glimlach, een kus en knuffel (helemaal Braziliaans!) hartelijk verwelkomt en voelden ons meteen op ons gemak. Het was ons meteen duidelijk dat Arundo een geweldige, extraverte persoonlijkheid heeft en een gouden hart. Hij opent zijn huis voor iedereen die een slaapplaats nodig heeft, kookt, bereidt caipirinhas (Braziliaanse cocktail),,... Zo heeft hij ondertussen al meer dan 150 mensen van 20 verschillende nationaliteiten te gast gehad. Naast zijn werk als socioloog probeert hij ook de jeugd op het goede pad te helpen in zijn (achtergestelde) buurt. Hebben we er ons ooit onveilig gevoeld? Nee hoor. Niemand wordt hier lastig gevallen. Zoveel toeristen in de wijk is zelfs goed voor de commerce.
Die nacht sliepen Arundo, 6 Argentijnen, 1 Zwitserse en wij in één studio. Zonder water... want Brazilië kampt met een serieus watertekort. Maar dat mag de pret niet bederven. Natuurlijk zal je niet altijd met zoveel andere reizigers slapen... elke situatie is anders... elke gastheer/vrouw is anders...
Hij houdt bovendien enorm veel van zijn land en kent het door en door. Hoewel Arundo uit het noordoosten van het land komt, kent hij zijn stad en regio goed en wist hij ons meteen te vertellen welk strand we absoluut gezien moesten hebben. Praia Secreta (Geheime Strand) zouden we op ons eigen houtje nooit ontdekt hebben. Eigenlijk was het niet moeilijk om er te geraken. We namen een lokale bus, vroegen of ze ons bij Praia Secreta wilden uitlaten en moesten dan nog een stukje wandelen. Maar je moet het maar allemaal weten hé.
Praktisch:
- Als je geïnteresseerd bent, moet je eerst een profiel aanmaken op Couchsurfing. Hoe meer informatie je vrijgeeft, hoe sneller je een behulpzame local zult vinden die je enkele dagen wilt ontvangen en misschien zelfs wegwijs wil maken in zijn stad/regio. Upload ook zeker een duidelijke foto van jezelf.