In de 17e en 18e eeuw kwamen de Jezuïeten massaal naar Zuid-Amerika. Er werden tientallen missieposten opgericht in Paraguay, Bolivia, Zuid-Brazilië en Noord-Argentinië. De Jezuïeten wilden de plaatselijke bevolking redden uit de handen van Portugese slavendrijvers en Spaanse uitbuiters... en natuurlijk zieltjes ronselen. In Noord-Argentinië werden in de omgeving van Córdoba verschillende 'estancias' of grote boerenbedrijven opgericht, gerund door de Jezuïeten. De estancias hadden niet alleen een religieus, maar ook een sociaal en economisch doel. Elke estancia heeft tegenwoordig een museum waar je veel te weten komt over de 150 jarige aanwezigheid van de missionarissen.
In 1610 werd in het centrum van Córdoba werd de Manzana Jesuítica opgericht, waarin de eerste Argentijnse universiteit gevestigd werd. Om aan alle levensnoodzakelijke behoeften van de priesters en de studenten te voldoen, werden er in totaal 6 estancias opgericht in de omgeving van Córdoba: Caroya (1616), Jesús María (1618), Santa Catalina (1622), Alta Gracia (1643), La Candelaria (1683) en San Ignacio (1725). Deze laatste bestaat echter niet meer. Elke estancia had een kerk of kapel, vertrekken voor de priesters, de slaven en de indígenas (inheemse bevolking), werkplaatsen, boerderijen en veel land voor het kweken van vee. Dat land hadden de missionarissen verkregen via erfenissen, schenkingen en door land zelf aan te kopen. De bouwstijl is een fusie van Europese barok en van de plaatselijke cultuur, met invloed van de Afrikaanse slaven.
Wij bezochten drie van 5 overgebleven estancias, zoals altijd met het openbaar vervoer. Hoewel Santa Catalina de mooiste is, geraak je er niet met het openbaar vervoer en de estancia is bovendien privé-bezit.
Wij bezochten drie van 5 overgebleven estancias, zoals altijd met het openbaar vervoer. Hoewel Santa Catalina de mooiste is, geraak je er niet met het openbaar vervoer en de estancia is bovendien privé-bezit.
Caroya
De estancias van Caroya en Jesús María kan je gemakkelijk samen bezoeken, ze liggen op wandelafstand van elkaar. We namen 's ochtends een bus naar Jesús María en werden vlak voor de deur van de toeristische dienst (langs Route 9) uitgelaten. We kregen er info en een plannetje en wandelden naar estancia Caroya. Dit grote koloniale gebouw werd in 1616 gebouwd en is de eerste estancia van de Jezuïeten. De estancia deed niet alleen dienst als boerderij, maar ook als zomerverblijf voor de studenten. Tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen tussen 1814 en 1816 werd hier de eerste wapenfabriek van steekwapens (messen, bajonetten,...) opgericht. Later werden hier Italiaanse immigranten opgevangen uit Friuli.
Na een bezoek aan het mooie en vredige Caroya gingen we lunchen in Pancho's bbq, gelegen aan de route 9, tegenover de dienst toerisme. De regio staat immers bekend om zijn barbecue en forel. We waren redelijk vroeg (Argentijnen eten nogal laat), maar de zaak zat al snel afgeladen vol. Altijd een goed teken als een zaak volzit met locals!
Jesús María
Na de uitgebreide lunch wandelden we zo'n 4 km richting de estancia van Jesús María, gelegen aan een rustig, groen park. De estancia werd in 1618 opgericht en was zowel een klooster als een boerderij. De Jezuiëten waren hun tijd ver vooruit en wisten hoe ze wijn moesten maken. Ze produceerden de eerste wijn Amerikaanse wijn die aan het Spaanse hof gedronken werd. In het uitgebreide museum vind je onder andere religieuze beelden, munten en medailles en originele druivenpersen.
Alta Gracia
De volgende dag bezochten we de estancia van Alta Gracia met zijn mooie barokke architectuur. Deze grote estancia werd in 1643 opgericht en in deze regio werd vooral vee gefokt. Het museum toont hoe het koloniale leven van de priesters eruit zag en hoe er gewerkt werd. We gingen lunchen in het park naast de estancia voordat we de bus naar Córdoba terugnamen.
Praktisch: