Mendoza is een regio in het westen van Argentinië., gelegen aan de voeten van de Andes en slechts een paar uur verwijderd van de Chileense hoofdstad. In heel Zuid-Amerika staat de regio bekend als dé wijnstreek bij uitstek. Vooral de Malbec wijnen worden internationaal geprezen. Het is ook de grootste wijnstreek in Argentinië en herbergt maar liefst 70% van alle wijngaarden, die tussen de 900 en 1500m gelegen zijn. Het smeltwater van de nabijgelegen gletsjers en de Aconcagua wordt via kanaaltje naar de wijngaarden geleid. Kritisch als we zijn, moesten we natuurlijk eerst de proef op de som nemen.
De lange busrit tussen El Bolsón en Mendoza werd opgevrolijkt door een spelletje bingo... En jawel, de fles witte wijn was van ons! Maar eigenlijk draait het hier allemaal rond rode wijn. Door de vele Spaanse en Italiaanse immigranten, die allemaal hun eigen druivensoorten meebrachten, is er een heuse wijncultuur ontstaan. Tegenwoordig worden vooral Franse druivensoorten gebruikt: Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Pinot Noir en Malbec. Met name de Malbec is bepalend voor de Argentijnse wijnen; een druivensoort met veel smaak en ideaal voor dit klimaat (droog en warm overdag, 's nachts koud). |
Het wijntoerisme in Mendoza zit in de lift omdat de meeste wijngaarden open zijn voor publiek en gratis te bezoeken. We gingen naar de regio's Luján de Cuyo en Maipú, waar ze de allerbeste wijn van Argentinië maken. En we leerden er niet alleen wijn drinken, maar kregen uitleg over het hele productieproces en ook tips om wijn te bewaren. De volgende waarheid zal ons altijd bijblijven: 'Leeftijd is alleen belangrijk als je een kaas of een wijn bent'. Op de wijngaarden zelf was wel nog niet zo veel te zien begin december. Wil je graag de oogst meemaken, moet je in maart gaan.
Artisanale wijn in Luján de Cuyo
We waren al twee keer voorbij Bodega Carmelo Patti gewandeld zonder dat we het wisten. Geen groot uithangbord of sjieke ingang. Deze man heeft nooit reclame moeten maken. De mensen die zijn bodega in Luján de Cuyo bezoeken doen dat voor hem, mond-tot-mond-reclame dus. Tegenwoordig komen hier mensen van over de hele wereld naartoe om kennis te maken met deze sympathieke man met een passie voor artisanale wijnen. Carmelo is een van de meest gerespecteerde oenologen van het land en een old-school wijnmaker. Hier worden geen chemicaliën gebruikt om het proces te versnellen. Zijn wijnen rijpen maar liefst twee jaar lang, 40% in eikenhouten vaten en 60% in betonnen containers. Daarna wordt alles gemengd en moet de wijn in de fles nog eens zo'n 2 tot 4 jaar rijpen. Carmelo houdt dus van oude wijnen. Volgens hem wordt alles beter met de tijd. Hij houdt de productie bewust kleinschalig om kwaliteit te bieden. En jawel, zijn wijnen hebben al internationale prijzen gewonnen. We mochten drie wijnen proeven en keerden goedgezind terug naar ons hostel in Mendoza.
Maipú verkennen met de fiets
Niet ver van Mendoza ligt het stadje Maipú, het centrum van de wijnstreek. Hier kan je zelfs een wijnmuseum bezoeken. Om geen dure wijntour te moeten boeken en toch een aantal wijngaarden te kunnen bezoeken, huurden we een fiets. We kregen een map mee met alle belangrijk info: te bezoeken plaatsen, adressen, openingsuren... En geloof me, je zal een keuze moeten maken want je kan echt niet alle bodega's in een dag bezoeken. Bij de meeste kan je zelfs lunchen tegen een redelijke prijs. Ben je van plan om overal wijn te degusteren, houdt er dan rekening mee dat de politie hier strenge controles houdt. Zelfs bij fietsers. Wees ook voorzichtig in het verkeer. Soms zijn er fietspaden, maar als die er niet zijn, zijn lang niet alle chauffeurs even hoffelijk.
Onze eerste halte was Bodega López, tegenwoordig een grote en industriële bodega. Ze werd in 1898 opgericht en is in handen van de 3e generatie. Een enorm verschil met de dag ervoor toen we de bodega van Carmelo Patti bezochten. Bij López werden we in groep rondgeleid door de grote fabriek en kelder met megagrote houten tonnen. Op het einde proefden we twee wijnen tijdens de gratis degustatie. De witte wijn werd 'Oro de mujeres' (goud van de vrouwen) genoemd wegens de zoete smaak en kon inderdaad alleen de vrouwen bekoren.
Bodega Cecchin is prachtig gelegen tussen de wijngaarden en olijvenbomen. Neem de inkom aan de route 60 en fiets tussen de wijngaarden door. Het zal je meteen opvallen dat er ook olijf- en perzikbomen tussen de druivenstruiken staan. Dat wordt gedaan om geen monocultuur te creëren. Sinds de oprichting in 1959 wordt hier namelijk alleen organische wijn geproduceerd, dus zonder chemische stoffen. De rondleiding was uitgebreid en interessant. De degustatie bestond uit 5 wijnen en een superzoet druivensapje. Je kan hier ook lunchen tussen de wijngaarden, onder een oude, grote boom.
Toen we wilden vertrekken, merkte ik dat ik platte band had. Er werd onmiddellijk naar de fietsverhuurder gebeld en een twintig minuten later had ik een nieuwe fiets. We hadden ondertussen genoeg wijn geproefd en fietsten naar de laatste halte: Olivícula Pasrai. Dit familiebedrijfje maakt allerlei olijfproducten en organische extra virgin olijfolie. We kregen eerst een rondleiding in de fabriek en mochten daarna aanschuiven voor een heerlijke degustatie (helemaal gratis). In hun winkeltje kan je naast verschillende olijfolies ook olijven, rozijnen, zongedroogde tomaten en zelfs verzorgingsproducten op basis van olijfolie kopen. Soms is het maar goed dat we niet veel kunnen meenemen in onze backpacks :)
Praktisch:
- Bodega Carmelo Patti, San Martín 2614, Luján de Cuyo, tel (54 261) 4981379, e-mail: [email protected], gratis degustatie, geen reservering nodig bus G1, 19 vanaf busstation
- Je kan op verschillende plaatsen fietsen huren. We betaalden 90 pesos/dag en kregen achteraf een glas wijn en een zakje met rozijnen/noten.
- Bodega López, Ozamis 375, Maipú, www.bodegaslopez.com.ar, gratis rondleiding en degustatie.
- Bodega Cecchin, Manuel A. Saez 626, Maipú, www.bodegacecchin.com.ar, aan de rotonde rechts (route 60), na een 500m rechts, gratis rondleiding, degustatie 40 pesos.
- Olivícula Pasrai, Ozamis Sur 2731, Maipú, www.pasrai.com.ar, rondleiding en degustatie gratis.