Cartagena is een van de best bewaarde koloniale steden in Zuid-Amerika, naast Ouro Preto in Brazilië en Cusco in Peru. Door zijn tropisch klimaat, kleurrijke huizen met prachtige houten balkons, felgekleurde bloemen, veel barokke kerken en knusse pleintjes is het een echte trekpleister en een must-visit in Colombia. Er waait altijd wel een zacht briesje door de geplaveide straten. Je waant je hier helemaal in de Cariben, zeker als je 's avonds neerstrijkt bij Donde Fidel om te genieten van een koud biertje en goede salsamuziek.
Cartagena - ook wel Cartagena de Indias genoemd - werd in 1533 gesticht. Het was lange tijd een belangrijke schakel tussen Spanje en Zuid-Amerika, tot de opening van het Panamakanaal. De Spaanse kolonisten stuurden vanuit de haven van Cartagena alle waardevolle zaken (goud, zilver,...) naar het thuisland. Natuurlijk lokte deze rijkdom ook veel piraten uit Frankrijk, Engeland en Nederland. Na verschillende aanvallen beslisten de Spanjaarden om een lange verdedigingsmuur rond de stad te bouwen. De muur is maar liefst 11 km lang en hier binnenin ligt het oude centrum en ziel van de stad. Vanop de verdedigingsmuur heb je een mooi uitzicht. Aan de ene kant de blauwe Caribische zee, aan de andere kant de kronkelende middeleeuwse straatjes en in de verte zie je hoge appartementsblokken van het moderne Bocagrande.
De officiële toegang tot de oude stad is via de gele klokkentoren die uitgeeft op de Plaza de los Coches waar iedereen 's avonds bijeen komt. Vroeger werden hier slaven verhandeld. Vandaag worden er onder de bogen allerlei lokale zoetigheden verkocht. Ernaast ligt de Plaza de la Aduana, het grootste en oudste plein. Hier werden vooral parades gehouden. 's Avonds wordt hier het terras van Donde Fidel uitgezet en kan je genieten van de Caribische sfeer en salsamuziek. Plaza de Bolívar aan het Inquisitiepaleis is een leuk pleintje met veel schaduw en ideaal om mensen te observeren.
Je kan de oude stad het best te voet verkennen. De koloniale huizen zijn meer dan 400 jaar oud en de originele Spaanse architectuur is enorm goed bewaard gebleven. In de smalle middeleeuwse straten vind je de prachtigste huizen in diepblauw, oranje, oker of zachtroze met overhangende balkons en veel bloemen. Om het allemaal nog kleurrijker te maken, vind je in bijna elke straat fruitstalletjes. Ook het kleine Museo del Oro (Goudmuseum) is een aanrader. Iets buiten het oude stadsgedeelte ligt het kasteel San Felipe de Barajas, gebouwd tussen 1536 en 1657. Het is een van de grootste en sterkste forten ooit gebouwd in de Spaanse kolonies.
Tegenwoordig is Cartagena nog steeds een van de belangrijkste havens van het land. Ook grote cruiseschepen stoppen hier en spuwen hun lading (voornamelijk) Amerikanen voor 1 dag uit. Maar 's avonds zijn de dagjestoeristen weer verdwenen en kan je genieten van de echte charme. Als de zon in kracht afneemt en het briesje sterker wordt, komen de mensen terug buiten en lopen de pleintjes vol.
Je kan de oude stad het best te voet verkennen. De koloniale huizen zijn meer dan 400 jaar oud en de originele Spaanse architectuur is enorm goed bewaard gebleven. In de smalle middeleeuwse straten vind je de prachtigste huizen in diepblauw, oranje, oker of zachtroze met overhangende balkons en veel bloemen. Om het allemaal nog kleurrijker te maken, vind je in bijna elke straat fruitstalletjes. Ook het kleine Museo del Oro (Goudmuseum) is een aanrader. Iets buiten het oude stadsgedeelte ligt het kasteel San Felipe de Barajas, gebouwd tussen 1536 en 1657. Het is een van de grootste en sterkste forten ooit gebouwd in de Spaanse kolonies.
Tegenwoordig is Cartagena nog steeds een van de belangrijkste havens van het land. Ook grote cruiseschepen stoppen hier en spuwen hun lading (voornamelijk) Amerikanen voor 1 dag uit. Maar 's avonds zijn de dagjestoeristen weer verdwenen en kan je genieten van de echte charme. Als de zon in kracht afneemt en het briesje sterker wordt, komen de mensen terug buiten en lopen de pleintjes vol.
Praktisch:
- Cartagena is iets duurder dan de omringende steden, maar nog steeds heel betaalbaar.
- Op de Calle de la Media Luna vind je veel betaalbare slaapplaatsen voor 40.000-50.000 COP/2 pers.
- Bar Donde Fidel, Plaza de la Aduana, goede salsamuziek, betaalbaar.
- Museo del Oro (Goudmuseum), Plaza de Bolívar, gratis.
- In de wijk Getsemaní, net buiten de stadsmuren, vind je veel leuke, goedkope restaurantjes (Indisch, Italiaans, Peruviaans of gewoon een typische dagmenu).