De Dominicaanse Republiek is synoniem voor luilekkervakanties aan witte zandstranden. Maar wil je wel eens iets anders dan het overtoeristische Punta Cana, dan is Samaná een waardig alternatief. Zo niet mooier en interessanter. Het schiereiland Samaná heeft het namelijk allemaal: de mooiste stranden vol wuivende kokospalmen, transparant zeewater, mooie vissersdorpjes, watervallen en walvissen in het juiste seizoen.
In de 17e eeuw was de haven van Samaná beroemd voor het transport van slaven. Tot eind 19e eeuw scheidde een smal kanaal het schiereiland van de rest van de Dominicaanse Republiek. Piraten heersten hier en plunderden vele Spaanse galjoenen. Tegenwoordig heeft het schiereiland een multi-culturele bevolking en is het een rustige toeristische bestemming met authentieke dorpjes. Je kan er naar hartenlust beach hoppen en urenlang zonnebaden op de prachtigste stranden met een verse kokosnoot in de hand. Het all-inclusive toerisme is hier nog niet volledig doorgebroken. In mijn ogen een goede zaak.
Las Terrenas
Hoewel dit vissersdorpje het enige grote toeristische centrum van het schiereiland is, heeft het gelukkig zijn charme nog niet verloren. Hier vind je allerlei soorten accommodatie, van enorm luxueus tot budgetvriendelijk. De straten worden opgevrolijkt door leuke fruitstalletjes, religieuze boodschappen en kleurrijke Haïtiaanse schilderijen. Op wandelafstand liggen prachtige stranden zoals Playa Punta Popi, Playa Ballena en Playa Portillo met enkele gezellige strandbars. De stranden zijn ook enorm populair bij kitesurfers en windsurfers. Om de omringende stranden (Playa Bonita, Playa Jackson, Playa Cosón,...) te bezoeken, heb je een auto nodig en soms zelfs een boot. Door de relaxte sfeer en het fantastische weer hebben veel Europeanen (vooral Fransen en Italianen) zich hier gevestigd de laatste jaren.
Salto El Limón
Niet ver van Las Terrenas ligt een mooie waterval: Salto El Limón. Het is een mooie plaats en je kan er een verfrissende duik nemen in het natuurlijke zwembad aan de voet van de 52 m hoge waterval. Maar het is ook een beetje een toeristenval geworden. Hoewel er inkom gevraagd wordt, ligt er ongelooflijk veel vuilnis langs het pad. Je kan te paard of te voet (houd rekening met modder in het regenseizoen/zomer) gaan, maar weet dat de paarden niet altijd even goed behandeld worden.
Het was een mooie en gemakkelijke wandeling van 40 minuten in een groen heuvelachtig landschap. Wij wimpelden elke begeleider af, want officiële gidsen zijn er niet. Alleen het begin bij de rivier is een beetje verwarrend. Aan de rivier ga je naar rechts, neem niet het pad rechtdoor. Na zo'n 20 meter door het water, zal je het pad zien en kan je niet meer fout lopen. Je moet in totaal 2x de rivier oversteken. Eerst kom je een kleinere waterval tegen en dan moet je nog een rivier oversteken.
Het was een mooie en gemakkelijke wandeling van 40 minuten in een groen heuvelachtig landschap. Wij wimpelden elke begeleider af, want officiële gidsen zijn er niet. Alleen het begin bij de rivier is een beetje verwarrend. Aan de rivier ga je naar rechts, neem niet het pad rechtdoor. Na zo'n 20 meter door het water, zal je het pad zien en kan je niet meer fout lopen. Je moet in totaal 2x de rivier oversteken. Eerst kom je een kleinere waterval tegen en dan moet je nog een rivier oversteken.
(Santa Bárbara de) Samaná
Het stadje Samaná stelt op zich niet veel voor, maar ligt wel centraal om de omringende tropische stranden van bijvoorbeeld Las Galeras te bezoeken. We hadden een geweldig originele plek gevonden om te overnachten: een zeilboot. Bij zonsondergang lekker relaxen op het dek en 's nachts zalig in slaap gewiegd worden. Ik denk dat ik nog niet vaak zo vast heb geslapen!
Vanuit Samaná kan je een boottocht maken naar Los Haitises National Park met mangrove, vogels en grotten met rotstekeningen. Je kan ook varen naar Cayo Levantado, een echt bounty eiland en hét originele Bacardi eiland op 7 km van de kust. Maar wel heel toeristisch. En tussen half januari en eind maart is het een van de beste plaatsten ter wereld om walvissen te zien. Houd er wel rekening mee dat alle prijzen dan serieus omhoog gaan.
Vanuit Samaná kan je een boottocht maken naar Los Haitises National Park met mangrove, vogels en grotten met rotstekeningen. Je kan ook varen naar Cayo Levantado, een echt bounty eiland en hét originele Bacardi eiland op 7 km van de kust. Maar wel heel toeristisch. En tussen half januari en eind maart is het een van de beste plaatsten ter wereld om walvissen te zien. Houd er wel rekening mee dat alle prijzen dan serieus omhoog gaan.
Las Galeras
Dit rustige vissersdorpje ligt 28 km ten noordoosten van Samaná. De weg ernaartoe is mooi maar vol gaten en eindigt gewoon aan een houten barak op het strand. Hier kan je heerlijk verse vis eten op het strand of vis kopen en 's avonds op de barbecue gooien. Het smalle strand met veel scheefgegroeide palmbomen is echt prachtig en het is er lekker rustig. Je kan met een vissersbootje ook naar de nabijgelegen stranden zoals Playa Rincón, Playa Frontón en Playa Madama.
Playa Rincón
Playa Rincón behoort volgens velen tot de mooiste stranden ter wereld. Ik vond dit 3 km lange strand vol palmbomen in perfect rechte lijnen eerder artificieel en er lag enorm veel vuilnis op het strand. Maar natuurlijk wel leuk als je gewoon de kokosnoten uit de bomen kunt halen en kokoswater à volonté kunt drinken. ;) Er zijn enkele restaurantjes die vooral seafood serveren.
Praktisch:
- Er loopt een nieuwe goede tolweg van Santo Domingo naar het noorden. Zorg dat je voldoende contant geld bijhebt om de tol betalen.
- Guagua Las Terrenas - El Limón: 50 pesos, 30 min. Vertrekt aan Casa Linda (hoek van Calle Principal en de kustweg). Ook de bussen naar Santo Domingo, Puerto Plata en Samaná vertrekken hier.
- El Limón: inkom 50 pesos, parking 100/150 pesos. Ze zullen zeggen dat je met een gids moet gaan, maar er zijn geen officiële gidsen.
- Samaná: we verbleven op de zeilboot van Spanjaard Alex. €23/persoon. De boot ligt in de haven bij het hotel Puerto Bahía en je mag gebruik maken van de hotelfaciliteiten (zwembad, douche).
- Tour naar Cayo Levantado: ongeveer $70. Als je goed kan onderhandelen in het Spaans kan je een tour vinden voor $35.
- Samaná - playa Las Galeras: guagua 100 pesos (uitstappen aan de laatste halte). Vertrekt elke 15 min aan de markt.
- Samaná - playa Rincón: je kan dezelfde guagua richting Las Galeras nemen, maar dan moet je het laatste stuk met een mototaxi. Wij regelden een mototaxi vanuit Samaná en betaalden na lang onderhandelen 600 pesos voor twee personen (heen en terug, met 2 uur wachten). Het is wel hobbelige rit. Ook Playa El Valle werd ons aangeraden.