Het Caribisch gebied is wereldberoemd voor zijn witte zandstranden, azuurblauw water, wuivende palmbomen,... Hét ideale vakantieplaatje. Puerto Rico voldoet helemaal aan die verwachtingen. Hoewel het drie keer zo klein is als België, is het eiland omgeven met maar liefst 580 km strand. Naast het hoofdeiland telt Puerto Rico nog een aantal kleinere eilanden, waarvan Vieques en Culebra de bekendste zijn. Het is bijna onmogelijk om te zeggen welk nu het mooiste strand is, dus delen we gewoon onze top 10.
#1 Tamarindo Beach
Dit is misschien niet het mooiste strand op Puerto Rico, maar wel een geweldige plaats om te snorkelen en te zwemmen tussen de schildpadden. Tijdens het snorkelen zie je soepschildpadden (of groene schildpadden), pijlstaartroggen, inktvissen,... Tamarindo Beach ligt iets voor het beroemde Flamengo Beach, je kan er te voet of met de taxi naartoe. Als je je eigen materiaal hebt, kan je er gemakkelijk snorkelen zonder gids. Vanaf het keienstrand zwem je richting de linkerpunt van het eiland ertegenover. Na 200-300m zal je een aantal zanderige plekken zien waar schildpadden zeegras komen eten. De schilpadden komen regelmatig naar boven om adem te happen en dan kan je gemakkelijk even met ze mee zwemmen. Raak ze wel niet aan en kom niet te dicht bij, hiervan gaan ze schrikken. Echt een onvergetelijke ervaring!
*Locatie? Op het eiland Culebra.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2,25 heen en terug en dan een taxi of al wandelend vanaf Playa Flamengo.
*Locatie? Op het eiland Culebra.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2,25 heen en terug en dan een taxi of al wandelend vanaf Playa Flamengo.
#2 Flamengo Beach
De meeste mensen beschouwen Flamengo Beach als hét mooiste strand van Puerto Rico. Dit tropische strand heeft het allemaal: kalm helderblauw water en een groot wit zandstrand. Zelfs op een bewolkte dag is de zee mooi blauw. Snorkelen kan uiterst links of rechts. Er zijn mooie koraalformaties en soms ook schildpadden te zien. Probeer hier zeker de lokale cocktail de bushwacker, een kokos-chocoladelikeur-bommetje, maar zó goed!
*Locatie? Op het eiland Culebra.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2,25 heen en terug en dan een gedeelde taxi ($5 heen en terug).
*Locatie? Op het eiland Culebra.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2,25 heen en terug en dan een gedeelde taxi ($5 heen en terug).
#3 Corredor Ecológico
De Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste (CEN) is maar liefst 1.202 hectare groot en loopt van Luquillo tot Fajardo. Het is een ideaal strand om lange wandelingen te maken en heeft felgeel zand, staalblauw water en sterke stromingen. Grote zeeschildpadden - vooral karet en lederschildpadden - komen hier graag aan land om hun eieren te leggen. Afhankelijk van het seizoen, zal je dus veel afgebakende plekken zien, En als je wil, kan je helemaal wandelen tot Seven Seas in Fajardo, zo'n goede 8,5 km ver.
Na een lekkere ijskoffie aan het strand La Pared, brachten we op dit prachtige strand de namiddag door. Daarna trokken we naar 'Los Kioskos' net voorbij Balneario Monserrate, Hier zijn meer dan 40 eetkraampjes en restaurants met lokale kleine hapjes, heuse maaltijden en lekkere cocktails. Probeer zeker een mofongo, een typisch gerecht op basis van gefrituurde bakbanaan, met een piña colada, de nationale drank.
*Locatie? Tussen Luquillo en Fajardo in het noordoosten van Puerto Rico. Wij startten in La Pared, Luquillo. Daar is een grote parking.
*Hoe geraak je er? Vanuit Fajardo of San Juan via Route 3.
Na een lekkere ijskoffie aan het strand La Pared, brachten we op dit prachtige strand de namiddag door. Daarna trokken we naar 'Los Kioskos' net voorbij Balneario Monserrate, Hier zijn meer dan 40 eetkraampjes en restaurants met lokale kleine hapjes, heuse maaltijden en lekkere cocktails. Probeer zeker een mofongo, een typisch gerecht op basis van gefrituurde bakbanaan, met een piña colada, de nationale drank.
*Locatie? Tussen Luquillo en Fajardo in het noordoosten van Puerto Rico. Wij startten in La Pared, Luquillo. Daar is een grote parking.
*Hoe geraak je er? Vanuit Fajardo of San Juan via Route 3.
#4 Medio Mundo
Wil je wel eens iets anders dan al die volgepakte toeristische stranden? Dan moet je zeker naar Ceiba gaan in het oosten van Puerto Rico. Playa Los Machos en Playa Medio Mundo zijn prachtige paradijselijke stranden met wit zand en helderblauw zeewater. Er is een grote parking bij Playa Los Machos en enkele paviljoentjes met bbq waar je een hangmat kan hangen. Via een kort pad door een dicht mangrovebos (aan het einde van de parking), kom je aan een smal strand met wit zand en een helderblauwe zee, zonder faciliteiten. Wel veel aangespoelde algen, maar ook dit is de natuur. Wij ontdekten dit tropische strand op de website Puerto Rico Day Trips.
*Locatie? Ceiba in het oosten van Puerto Rico, dicht bij de luchthaven.
*Hoe geraak je er? Vanuit Fajardo volg je Route 3 richting Ceiba. Sla af aan het bord 'Welcome to Ceiba' en volg de Tarawa Drive. Neem links Calle 5 en volg dan een smal pad naar Playa Los Machos.
*Locatie? Ceiba in het oosten van Puerto Rico, dicht bij de luchthaven.
*Hoe geraak je er? Vanuit Fajardo volg je Route 3 richting Ceiba. Sla af aan het bord 'Welcome to Ceiba' en volg de Tarawa Drive. Neem links Calle 5 en volg dan een smal pad naar Playa Los Machos.
#5 La Playuela
Helemaal in het zuidwesten van Puerto Rico ligt Cabo Rojo met zijn mooie stranden en hoge kliffen. Vanaf de zandstenen rotsen heb je een adembenemend uitzicht, maar wees wel voorzichtig want de grond is poreus. Je kan de grijze vuurtoren gratis bezoeken. Zowel links als rechts van de vuurtoren lopen verschillende kleine paadjes. Ga je naar rechts (als je met je rug naar de vuurtoren staat) zal je allerlei rotsformaties, grotten en natuurlijke bogen tegenkomen. Links ligt een mooie baai met heel rustig water. Maar in bepaalde periodes spoelen er wel veel algen aan. Dit strand staat bij veel locals bekend als Playa Sucia, maar de echte naam is dus La Playuela.
*Locatie? Cabo Rojo in het zuidwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 301 helemaal tot aan het einde, voorbij de zoutvlakte. Er is plaats voor een 60-tal auto's. Parkeer alleen waar toegelaten is, want anders riskeer je een boete.
*Locatie? Cabo Rojo in het zuidwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 301 helemaal tot aan het einde, voorbij de zoutvlakte. Er is plaats voor een 60-tal auto's. Parkeer alleen waar toegelaten is, want anders riskeer je een boete.
#6 Seven Seas Beach
Niet ver van Fajardo ligt Seven Seas, een mooi geel zandstrand met veel palmbomen, lekker veel schaduw en een kalme zee. Neem je hangmat mee en hang hem tussen de palmbomen! Hier vind je alle comfort. Er zijn zelfs redders, dus ideaal voor families en je kan hier ook kamperen. Als je van lange strandwandelingen houdt, kan je de hele Corredor Ecológico afwandelen tot in Luquillo.
*Locatie? Fajardo in het noordoosten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg de BR 987 richting Las Croabas. Je kan je auto gerust langs de weg parkeren en via het gat in de omheining naar het strand wandelen. Op de parking moet je betalen. Bel +1 787 622 5200 om je kampeerplek te reserveren.
*Locatie? Fajardo in het noordoosten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg de BR 987 richting Las Croabas. Je kan je auto gerust langs de weg parkeren en via het gat in de omheining naar het strand wandelen. Op de parking moet je betalen. Bel +1 787 622 5200 om je kampeerplek te reserveren.
#7 Crashboat
Crashboat is een heel populair strand in het noordwesten van Puerto Rico. Lokale families of vakantiehoudende Puerto Ricanen uit New York brengen hier graag de dag door. Ze brengen allemaal hun eigen strandstoeletjes en frigobox mee en luisteren de hele dag naar bachata of merengue. Ondanks de drukte is het een mooi strand met veel felgekleurde vissersbootjes, hoge wuivende palmbomen en houten picknicktafels. Vanaf de middag staan er eet- en drinkstandjes. Wie weet kom je de pelikaanfluisteraar wel tegen. Voor een stukje vis doen de vogels graag een dansje.
*Locatie? Aguadilla in het noordwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 107 richting de luchthaven van Aguadilla en neem dan links Hwy 458 tot het einde. Kom vroeg genoeg om een parkeerplaats te bemachtigen.
*Locatie? Aguadilla in het noordwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 107 richting de luchthaven van Aguadilla en neem dan links Hwy 458 tot het einde. Kom vroeg genoeg om een parkeerplaats te bemachtigen.
#8 Tamarindo Beach en de Meseta Trail
Als natuurliefhebbers kwamen we op Puerto Rico niets te kort. Naast het groene heuvelachtige binnenland, een heus regenwoud en exotische stranden brachten we een bezoek aan het Dry Forest in Guánica. De naam zegt het zelf; het is hier ongelooflijk droog en dus vind je hier vooral lage begroeiing en cactussen. Je kan verschillende wandelingen maken. Wij wandelden een stukje van de Meseta Trail die langs de kust loopt. Dit pad is ongeveer 3 km lang (enkel) en begint aan de parking van Playa Tamarindo. Er is geen markering aangebracht, dus is het moeilijk om te weten wanneer je aan het einde van de trail bent, want overal lopen mountainbikesporen. Het pad begint redelijk breed, wordt steeds smaller, maar het wijst zijn eigen uit. Je zal veel zijpaden zien richting de zee, maar wees hier voorzichtig met de scherpe rotsen, vele cactusnaalden en poreuze kliffen. De uitzichten zijn wel prachtig en er zijn heel veel fossielen te zien in de rotsachtige ondergrond. Neem voldoende water mee en bescherming tegen de brandende zon want schaduw is er niet.
*Locatie? Bosque Estatal de Guánica (State Forest & Biosphere Reserve) in het zuiden van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 333 helemaal tot het einde. In het droge seizoen kan je parkeren aan Tamarindo Beach, anders gewoon langs de weg.
*Locatie? Bosque Estatal de Guánica (State Forest & Biosphere Reserve) in het zuiden van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Volg Route 333 helemaal tot het einde. In het droge seizoen kan je parkeren aan Tamarindo Beach, anders gewoon langs de weg.
#9 Boquerón
Het was al redelijk laat toen we hier aankwamen, maar dat was net de bedoeling. Boquerón ligt aan de westkust en is dus ideaal om naar de zonsondergang te kijken. De zeilbootjes en de bomen op het strand maken de zonsondergang hier extra mooi. Verder heb je hier ook alle faciliteiten, een afgelijnd zwemgebied en redders.
*Locatie? Cabo Rojo in het zuidwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Neem Route 101W en volg Balneario Boquerón. Er is een betaalparking, maar je kan ook langs de straat parkeren en langs de hefboom naar binnen wandelen.
*Locatie? Cabo Rojo in het zuidwesten van Puerto Rico.
*Hoe geraak je er? Neem Route 101W en volg Balneario Boquerón. Er is een betaalparking, maar je kan ook langs de straat parkeren en langs de hefboom naar binnen wandelen.
#10 Mosquito Bay
De Mosquito Bay van Vieques is een bioluminiscerende baai, de helderste ter wereld. Het was nog niet volledig donker toen we met onze kajak het water opgingen. Er stond een stevige wind en dus was het stevig peddelen om in het midden van de baai te geraken. Beetje bij beetje zagen we meer glinsteringen in het water en lichtgevende golfjes door de wind. Elke keer als we de peddel in het water staken, lichtten miljoenen deeltjes op. Microscopisch kleine deeltjes zorgen ervoor dat bij volledige duisternis en beweging van het water de deeltjes oplichten en glinsteren. Deze deeltjes zijn dinoflagellaten, een soort plankton dat blauw-groen oplicht. Als je een beetje water in je hand schept, kan je elk glinsterend deeltje afzonderlijk zien. Het is iets heel speciaal! De foto's zeggen eigenlijk niet veel, dit moet je gewoon ervaren!
Foto's maken en filmen is niet evident. Hiervoor heb je een goede camera nodig. Een GoPro voldoet bijvoorbeeld niet. Stel je ISO zo hoog mogelijk in, je diafragma en sluitertijd klein (bv. 4 of 5 seconden) en je flash op (eigenlijk heb je een draadloze flash nodig, maar je kan je flash ook gedeeltelijk afdekken met de vingers). Stel je camera automatisch scherp aan de hand van een lampje, beweeg het water en maak dan je foto. De groen-blauwe glinstering op je foto zal veel donkerder zijn dan we met onze blote ogen waarnemen. Je kan de baai op in een elektrische boot of in een kajak. Natuurlijk ben je in een kajak veel dichter bij het water. Dankzij het laagseizoen hadden we zelfs het geluk om een privé gids te hebben. Weet wel dat je tegenwoordig hier niet meer mag zwemmen om het ecosysteem van de baai te beschermen.
Overdag kan je lekker zonnen op een van de vele stranden op Vieques. Wij kozen voor Sun Bay, normaal gezien een heel populair strand, maar we hadden het strand voor ons alleen. Je betaalt $2 om alle faciliteiten te mogen gebruiken,
*Locatie? Op het eiland Vieques.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2 heen en terug. Er zijn taxi's naar Esperanza aan de andere kant van het eiland.
*Meer info? De Bio Bay kan je alleen met een tour bezoeken. Wij regelden alles de dag zelf. Een tour kost tussen de $45-$65 pp en duurt ongeveer 2 uur. Je moet wel rekening houden met de stand van de maan. Hoe minder licht, hoe beter. Raadpleeg de maankalender voordat je deze trip plant. Na de tour is er geen ferry meer naar Fajardo, je moet dus op Vieques overnachten. In Esperanza ligt het Lazy Hostel ($25-30).
*Wij kozen voor Melaya's Tours en betaalden $55 per persoon. Tel. 0787-222-7055
Foto's maken en filmen is niet evident. Hiervoor heb je een goede camera nodig. Een GoPro voldoet bijvoorbeeld niet. Stel je ISO zo hoog mogelijk in, je diafragma en sluitertijd klein (bv. 4 of 5 seconden) en je flash op (eigenlijk heb je een draadloze flash nodig, maar je kan je flash ook gedeeltelijk afdekken met de vingers). Stel je camera automatisch scherp aan de hand van een lampje, beweeg het water en maak dan je foto. De groen-blauwe glinstering op je foto zal veel donkerder zijn dan we met onze blote ogen waarnemen. Je kan de baai op in een elektrische boot of in een kajak. Natuurlijk ben je in een kajak veel dichter bij het water. Dankzij het laagseizoen hadden we zelfs het geluk om een privé gids te hebben. Weet wel dat je tegenwoordig hier niet meer mag zwemmen om het ecosysteem van de baai te beschermen.
Overdag kan je lekker zonnen op een van de vele stranden op Vieques. Wij kozen voor Sun Bay, normaal gezien een heel populair strand, maar we hadden het strand voor ons alleen. Je betaalt $2 om alle faciliteiten te mogen gebruiken,
*Locatie? Op het eiland Vieques.
*Hoe geraak je er? Met de ferryboot vanuit Fajardo, $2 heen en terug. Er zijn taxi's naar Esperanza aan de andere kant van het eiland.
*Meer info? De Bio Bay kan je alleen met een tour bezoeken. Wij regelden alles de dag zelf. Een tour kost tussen de $45-$65 pp en duurt ongeveer 2 uur. Je moet wel rekening houden met de stand van de maan. Hoe minder licht, hoe beter. Raadpleeg de maankalender voordat je deze trip plant. Na de tour is er geen ferry meer naar Fajardo, je moet dus op Vieques overnachten. In Esperanza ligt het Lazy Hostel ($25-30).
*Wij kozen voor Melaya's Tours en betaalden $55 per persoon. Tel. 0787-222-7055
Praktisch:
- Om je te verplaatsen op het eiland moet je een auto huren, want er is geen georganiseerd openbaar vervoer. Lees de post over onze road trip voor tips.
- In Fajardo kan je de ferry nemen naar Culebra ($2,25) en Vieques ($2). Koop altijd meteen je terugticket als je maar 1 dag gaat. Taxi op Culebra van de ferry naar Flamengo Beach: $3 enkel, $5 heen en terug. Normaal gezien mag je als buitenlander geen (huur)auto meenemen naar de eilanden. Wij hebben onze auto toch probleemloos op Vieques en terug gekregen. Deze ferry moet je wel van tevoren in de haven reserveren.
- Onze reisgidsen (Discover Caribbean Islands van Lonely Planet en Fodor's) waren helemaal niet afgestemd op een backpackers mentaliteit. Gelukkig ontdekten we deze site met enorm veel tips en nuttige informatie.
- Wij bezochten Puerto Rico in het laagseizoen (mei-juni). In het hoogseizoen kan je ervaring helemaal anders zijn door de drukte en de enorm hoge prijzen.