De Dominicaanse Republiek heeft enorm veel prachtige stranden waar je helemaal tot rust kan komen. Maar als je het land en zijn inwoners echt wilt leren kennen, dan moet je natuurlijk ook het binnenland verkennen. Santiago of 'La Ciudad Corazón' ligt in het hart van de vruchtbare Cibao vallei waar vooral tabak, koffie, rijst en cacao geteeld worden. Het is een mooie regio om te bezoeken en de mensen zijn er nog oprecht vriendelijk.
Santiago de los Caballeros of gewoon Santiago werd in 1495 gesticht en is de tweede grootste stad van de Dominicaanse Republiek. Deze stad ligt in het binnenland, 61 km ten zuiden van Puerto Plata, en is de economische hoofdstad. De stad telt veel mooie koloniale gebouwen, maar de meeste kunnen wel een likje verf gebruiken. De Calle El Sol is de winkelstraat van de stad, maar stel je daar niet te veel bij voor. Wel vind je overal kleine leuke straatstalletjes die alles verkopen, van schoenen, gsm's tot fruit en lekkere hapjes. Vanaf het Monumento a los Heroes de la Restauración heb je een mooi zicht over de stad en hier vind je vele goede restaurants.
De laatste jaren probeert de stad meer toeristen aan te trekken en promoot ze zich als cultuurstad. Maar nadat we een half uur naar de toeristische dienst zochten, moeten we besluiten dat er nog wat werk aan de winkel is. Een echte aanrader is het jazzconcert elke maandagavond in het theater. Ook het Centro León met zijn interessante tentoonstelling over de Dominicaanse Republiek en zijn geschiedenis, cultuur en de Taínos indianen is een must om te bezoeken. Maar natuurlijk is er nog veel meer te doen in de omgeving van de stad. We zetten even de leukste dingen op een rijtje.
De laatste jaren probeert de stad meer toeristen aan te trekken en promoot ze zich als cultuurstad. Maar nadat we een half uur naar de toeristische dienst zochten, moeten we besluiten dat er nog wat werk aan de winkel is. Een echte aanrader is het jazzconcert elke maandagavond in het theater. Ook het Centro León met zijn interessante tentoonstelling over de Dominicaanse Republiek en zijn geschiedenis, cultuur en de Taínos indianen is een must om te bezoeken. Maar natuurlijk is er nog veel meer te doen in de omgeving van de stad. We zetten even de leukste dingen op een rijtje.
Dominicaanse sigaren
Factoría La Aurora produceert sinds 1903 kwaliteitsvolle handgerolde sigaren die tegenwoordig in een groot deel van de wereld verkocht worden. We kregen een geweldige uitleg van Eugenio tijdens een rondleiding die ongeveer 1,5 uur duurde en leerden alles over hoe de sigaren geproduceerd worden tot hoe je ze moet roken. Want een sigaar is natuurlijk geen sigaret.
In het nieuwe museum werd eerst uitgelegd hoe tabak gekweekt wordt en welke bladeren gebruikt worden om de allerbeste sigaren te verkrijgen. We doorkruisten alle afdelingen van de fabriek. Ik vond het leuk om te zien hoe sigaren gerold worden en vooral hoe snel die mensen dat doen. Zelfs al pratend. En iedereen wordt getraind om één bepaalde soort sigaar te rollen. Alles om de beste kwaliteit te verkrijgen. Het viel ons op dat er vooral veel jonge mensen werkten. En hoewel iedereen hier gewoon sigaren mag roken tijdens het werk, heb ik maar 2 mannen zien roken. In de werkplaats krijg je ook een versgerolde sigaar aangeboden. En je eindigt natuurlijk in de shop.
Altijd lekker, met of zonder Dominicaanse sigaar, is een glas Dominicaanse rum. Brugal en Barceló zijn de twee bekendste merken en vind je overal in de supermarkt. De rum wordt soms ook wel gemengd met cola (Cuba Libre) of sprite (Santo Libre).
In het nieuwe museum werd eerst uitgelegd hoe tabak gekweekt wordt en welke bladeren gebruikt worden om de allerbeste sigaren te verkrijgen. We doorkruisten alle afdelingen van de fabriek. Ik vond het leuk om te zien hoe sigaren gerold worden en vooral hoe snel die mensen dat doen. Zelfs al pratend. En iedereen wordt getraind om één bepaalde soort sigaar te rollen. Alles om de beste kwaliteit te verkrijgen. Het viel ons op dat er vooral veel jonge mensen werkten. En hoewel iedereen hier gewoon sigaren mag roken tijdens het werk, heb ik maar 2 mannen zien roken. In de werkplaats krijg je ook een versgerolde sigaar aangeboden. En je eindigt natuurlijk in de shop.
Altijd lekker, met of zonder Dominicaanse sigaar, is een glas Dominicaanse rum. Brugal en Barceló zijn de twee bekendste merken en vind je overal in de supermarkt. De rum wordt soms ook wel gemengd met cola (Cuba Libre) of sprite (Santo Libre).
De 27 watervallen van Damajagua
De 27 watervallen of charcos kan je zowel vanuit Puerto Plata als Santiago bezoeken. Boek je de tour via je resort dan ben je al snel $75-80 kwijt. Ga je er op eigen houtje naartoe, kost het je maar een fractie.
De rivier Damajagua heeft hier 27 natuurlijke zwembaden met bijhorende watervallen in de kalksteen uitgesleten. En die kan je een voor een doen. Je kiest hoeveel je er wilt doen (7/12/27) en dan kan je al springend, al glijdend of desnoods al wandelend (errond dan) naar beneden. Het is echt een superleuke activiteit en we hadden eigenlijk spijt dat we voor de 12 en niet voor alle watervallen gekozen hadden. Elke groep krijgt een gids mee en natuurlijk de nodige bescherming (reddingsvest en helm).
De rivier Damajagua heeft hier 27 natuurlijke zwembaden met bijhorende watervallen in de kalksteen uitgesleten. En die kan je een voor een doen. Je kiest hoeveel je er wilt doen (7/12/27) en dan kan je al springend, al glijdend of desnoods al wandelend (errond dan) naar beneden. Het is echt een superleuke activiteit en we hadden eigenlijk spijt dat we voor de 12 en niet voor alle watervallen gekozen hadden. Elke groep krijgt een gids mee en natuurlijk de nodige bescherming (reddingsvest en helm).
(H)eerlijke chocolade
In Palmar Grande, iets terug richting Santiago, liggen 2 chocoladefabrieken opgericht door vrouwen uit de omgeving. Generaties lang hingen de vrouwen hier van hun man af en droomden ze ervan een eigen zaak op te richten. Dankzij financiële steun van de overheid is dat gelukt. Van huisvrouw naar zakenvrouw. Ze werken alleen met cacaobonen uit de regio. En de mannen mogen de fabriek niet binnen, tenzij om te poetsen en de machines te repareren. :)
Choco Lala in Las Lajas de Altamira kan je te voet bezoeken vanaf de hoofdweg. 67 vrouwen hebben dit bedrijf opgericht en verkopen nu chocolade, cacao, cacaobonen, cacao nibs, wijn van jagua (een lokaal fruit) en cacao,... Natuurlijk mag je alles eerst proeven! De chocolade bevatte nog veel te veel suiker en ze gaven zelf toe dat ze daarin nog niet zo ver stonden als Chocal, maar de geroosterde cacaobonen waren heerlijk en het cacaopoeder is organisch. De dames hebben zelfs een filmpje gemaakt in het Spaans.
Choco Lala in Las Lajas de Altamira kan je te voet bezoeken vanaf de hoofdweg. 67 vrouwen hebben dit bedrijf opgericht en verkopen nu chocolade, cacao, cacaobonen, cacao nibs, wijn van jagua (een lokaal fruit) en cacao,... Natuurlijk mag je alles eerst proeven! De chocolade bevatte nog veel te veel suiker en ze gaven zelf toe dat ze daarin nog niet zo ver stonden als Chocal, maar de geroosterde cacaobonen waren heerlijk en het cacaopoeder is organisch. De dames hebben zelfs een filmpje gemaakt in het Spaans.
Chocal ligt op dezelfde weg, maar je moet een mototaxi nemen. Onderweg passeer je veel cacaobomen in een groen heuvelachtig landschap. Want 400 meter boven de zeespiegel is ideaal voor cacao. Voor elke huisdeur lagen cacaobonen te drogen. Chocal is opgericht door 22 vrouwen tussen de 30 en 85 en maakt allemaal organische producten. De aanwezige vrouwen wisten jammer genoeg niet zo veel te vertellen over het productieproces en de producten. We kregen een korte tour met proevertjes (zoete wijn en chocolade) en vonden de chocolade met 70% cacao heel lekker. Ook hier een Spaanse video over het project.
Praktisch:
- Elke maandagavond van 21-24 uur, jazz in de bar van het theater aan het monument, 150 pesos/pers.
- La Aurora: Ave. 27 de Febrero, Parque Industrial Tamboril. Als je sigaren bij La Aurora koopt, betaal je $6 voor de tour ipv $10. Transport: carro público letter T op de 27 de Febrero, 25 pesos.
- Centro León: Ave. 27 de Febrero, een stuk voor La Aurora. Inkom op di gratis, andere dagen 150 pesos/pers.
Op 200 m van Centro León ligt een goed restaurant: El Parillón. - Los 27 charcos: guagua richting Puerto Plata (vertrek 30 de Marzo in Santiago), tot Imbert 70 pesos/pers, 1 uur. Zeg tegen de cobrador dat je naar de charcos wilt, iedereen kent het. Dan is het nog 500 m wandelen naar de ingang. Je hebt de opties tussen 7/12/27 watervallen. Prijzen (zie site) zijn inclusief gidsen en materiaal. Je kan er ook een lunch buffet eten voor 250 pesos.
- Choco Lala: Las Lajas de Altamira, Palmar Grande.
- Chocal: Camino Real, Palmar Grande, Altamira. Proeverij: 100 pesos
- Wij bezochten beide chocoladefabrieken met een mototaxi vanaf de 27 charcos en betaalden 250 pesos in totaal.