Oudtshoorn lijkt op het eerste zicht een slaperig en vreedzaam dorp langs de befaamde Tuinroute in de Zuid-Afrikaanse West-Kaap. Eind 19e tot begin 20e eeuw was dit nochtans de struisvogelhoofdstad van de wereld. De rich & famous in Europa droegen peperdure veren boas en de 'verenbaronnen' van Oudtshoorn bouwden grote paleizen uit zandsteen. Tegenwoordig trekt deze mooie regio veel toeristen aan en zijn struisvogels opnieuw de hoofdattractie.
Langs de Route 62, ook wel de scenic route genoemd, ligt Oudtshoorn. Het is een vreedzaam en fraai stadje in het woestijnachtige Klein Karoo dat zijn faam aan de struisvogel, de grootste vogel ter wereld, dankt. Het verhaal van de struisvogel industrie begint rond 1860. Begin 20e eeuw was er een boom in de export toen de veren in de mode waren in Europa. De boeren werden ineens extreem rijk en bouwden heuse 'struisvogelveer paleizen' uit lokale zandsteen met glas-in-lood ramen en fraaie gietijzeren details. Vele prachtige voorbeelden kan je vandaag nog altijd bewonderen in het centrum. De uitvinding van de auto en WW I betekenden het einde voor het gouden struisvogelveer tijdperk. Bezoek zeker het C.P. Nelmuseum om meer te weten te komen over de interessante geschiedenis.
Na de malaise werd er naar nieuwe initiatieven gezocht en in 1930 opende de eerste struisvogel show farm. Hier kom je alles over de beestjes te weten en natuurlijk kan je er struisvogelleer en andere souvenirs kopen. In Oudtshoorn kan je in de restaurants ook het struisvogelvlees dat bijna geen vet bevat proberen of een XXL-omelet van struisvogelei verorberen. Bij de Cango Ostrich farm zagen we onder andere baby'tjes uit de eieren kruipen en een dwerg struisvogel.
De Cango Caves op 29 km van de stad bieden prachtige kalkstenen rotsformaties en grote hallen met indrukwekkende stalagtieten en -mieten. Je kan kiezen uit de Heritage Tour van 60 minuten of de Adventure Tour van 90 minuten, maar je moet beide minstens een dag van tevoren boeken.
We deden ook een leuke daguitstap naar de Swartberg pas die 24 km lang en 1.577m hoog is. In de winter kan ze wel eens gesloten zijn door de sneeuw. Nu in volle zomer hadden we een weids en prachtig uitzicht over de Matjies Riviervallei en vonden we zowaar nog enkele bloeiende protea's. We stopten voor koffie in het kleine Prince Albert en onderweg nog eens aan een waterval waar locals graag komen.
Praktisch:
- We kampeerden bij Backpacker's Paradise & Joyriders. Kamperen kost R100 per persoon. Braai, keuken, restaurant, zwembad, wifi en (beveiligde) parkeerplaats.
- Cango Ostrich Farm: rondleiding van 45 minuten tot een uur kost R90 pp. Er is een souvenirwinkel en een restaurant.
- Cango Caves: de gemakkelijke Heritage Tour duurt 60 minuten en kost R100 pp. De avontuurlijkere Adventure Tour duurt 90 minuten en kost R150 pp. Beide moet je minstens een dag van tevoren reserveren.
- Voor goede koffie moet je naar Beans About Coffee, Hoogstraat 136.