Veel mensen denken dat La Paz de hoofdstad van Bolivia is. Niet dus. Het is wel een van de grootste en interessantste steden in Bolivia. In La Paz valt altijd wel iets te beleven. De stad is ook spectaculair gelegen in een dal tussen de bergen op een hoogte van 3650m. Je longen zullen schreeuwen om zuurstof, als het niet van de hoogte is, dan wel van de verstikkende uitlaatgassen die boven de vallei blijven hangen. Toch loont het de moeite om hier een paar dagen door te brengen.
La Cuidad de Nuestra Señora de la Paz - of afgekort La Paz - werd in 1548 gesticht en ontwikkelde zich al snel tot een commercieel centrum. De handelaars van La Paz werden rijk door de handel in coca van de Yungas naar de mijnen in Potosí. Tegenwoordig is La Paz de administratieve hoofdstad van Bolivia, terwijl Sucre de wettelijke hoofdstad is. Aan de Plaza Murillo vind je ook het presidentieel paleis en het nationaal congres. Op 5 september was net een kleurrijk defilé van de indígenas bezig om de dood van hun leider te herdenken. De vrouwen droegen allemaal felgekleurde rokken, een gestreepte draagdoek en een bolhoedje.
Het centrum verkennen
Na het toeristische Copacabana was La Paz onze eerste echte kennismaking met Bolivia. La Paz is een multiculturele stad. Elke bevolkingsgroep (aymaras, quechuas, chiquitanos, guaraníes,...) is hier vertegenwoordigt. La Paz is een moderne stad met redelijk weinig koloniale gebouwen, maar het is een enorm levendige stad. Dat merk je vooral 's avonds. Overal verschijnen eetkraampjes met salchipapa en hamburgers. Ga zeker naar de Plaza San Francisco voor entertainment.
Tegenwoordig kan je in alle grote steden free walking tours doen. Zo ook in La Paz. Door de enorm trage ober (hoe lang kan je erover doen om een koffie te maken?!) misten we de ochtendtour. De namiddagtour haalden we gelukkig wel. Om 15 uur stond Jorge met zijn oranje hoed op de Plaza San Francisco te wachten. Hij leidde ons rond in zijn stad en antwoordde op al onze vragen. We bezochten Plaza Murillo, de Jaen straat en beklommen het uitkijkpunt Killi Killi. Van daaruit heb je op mooie dagen een uitzicht op de bergen rondom en op de nabijgelegen stad El Alto. We dronken een vers sapje in de overdekte Lanza markt en gingen naar de heksenmarkt. In deze winkels worden allerlei kruiden, drankjes, amuletten, gedroogde lamafoetussen,... verkocht. Bolivianen brengen elke eerste vrijdag van de maand offers aan Pachamama (Moeder Aarde): kruiden en tabletten van suiker. Elk tablet heeft een symbool (huis, auto, dollarbiljet, hartjes,...) en staat voor iets dat je wenst. We sloten de tocht af in een muziekwinkel waar we luisterden naar traditionele muziek. De wandeltocht duurt een 3 à 4 uur en is echt een aanrader.
Daguitstap: de ruïnes van Tiwanaku
Tiwanaku, dicht bij het Titicacameer, is de belangrijkste archeologische site in Bolivia. Van 300 vr Chr. tot 1000 na Chr. was Tiwanaku het middelpunt van een rijk dat reikte van de Stille Oceaan tot het Amazonewoud. Vee, landbouw en handel waren belangrijk. Ze bouwden een netwerk van verharde wegen, de voorlopers van de Incapaden, en zetten lama's en alpaca's in om goederen te vervoeren naar onder andere Ecuador en Chili. Rond 950 na Chr. verdween hun cultuur plotseling, waarschijnlijk door een klimaatverandering die droogte en watertekort veroorzaakte.
De Tiwanaku hechtten veel belang aan rituelen en tradities. Ze geloofden waarschijnlijk in meerdere goden, die in de vorm van dieren werden uitgebeeld. Vooral condors en slangen zijn vaak terug te vinden op aardewerk.
De stad bevatte veel bouwwerken. De verzonken tempel met zijn gebeeldhouwde hoofden is het interessantst. Er zijn hoofden met lange schedels, tulbanden, baarden, platte neuzen, dikke lippen; voorstellingen van indianen, Afrikanen en Europeanen. Men denkt dat Tiwanaku een bedevaartsoord voor pelgrims uit alle delen van de wereld was. Een van de hoofden heeft veel weg van een buitenaards wezen, waardoor sommigen beweren dat dit weleens een alien tempel geweest zou kunnen zijn.
De Tiwanaku hechtten veel belang aan rituelen en tradities. Ze geloofden waarschijnlijk in meerdere goden, die in de vorm van dieren werden uitgebeeld. Vooral condors en slangen zijn vaak terug te vinden op aardewerk.
De stad bevatte veel bouwwerken. De verzonken tempel met zijn gebeeldhouwde hoofden is het interessantst. Er zijn hoofden met lange schedels, tulbanden, baarden, platte neuzen, dikke lippen; voorstellingen van indianen, Afrikanen en Europeanen. Men denkt dat Tiwanaku een bedevaartsoord voor pelgrims uit alle delen van de wereld was. Een van de hoofden heeft veel weg van een buitenaards wezen, waardoor sommigen beweren dat dit weleens een alien tempel geweest zou kunnen zijn.
Tiwanaku praktisch:
- Tegenover het kerkhof (cementerio) in La Paz vertrekken minibusjes naar Tiwanaku, 15 bs. De rit duurt 1,5 uur.
- Inkom: 80 bs/pers. Gids (aanrader): 95 bs/groep, alleen Spaans.