Salvador da Bahia is zonder twijfel een van de meest bezochte en interessantste steden in Brazilië. Het prachtig bewaarde historische centrum met zijn straten en pleinen geplaveid met kinderkopjes, kleurrijke gebouwen, kerken vol goud en vele shops is een must-see. Nergens in Brazilië is de Afro-Braziliaanse cultuur zo sterk aanwezig, in de muziek, de gerechten, de godsdienst, de dans en de capoeira. Deze historische stad heeft dus een totaal eigen identiteit.
De Cidade Alta en Baixa van Salvador
Salvador da Bahia is de oudste stad van Brazilië en werd in 1549 door de Portugezen gesticht. Vandaag is het de derde grootste stad van het land, na São Paulo en Rio de Janeiro. Het was lange tijd de eerste hoofdstad van het land en groeide uit tot een belangrijke havenstad dankzij de slavenhandel en de suikerrietindustrie. De stad werd opgedeeld in een hoger gelegen gedeelte (Cidade Alta) met vooral een administratieve, religieuze en elitaire functie. Het lager gelegen gedeelte of de Cidade Baixa was het commerciële hart, met een haven en een markt. De Cidade Alta, ook wel de Pelourinho genoemd, heeft zijn geschiedenis en monumenten mooi weten te bewaren. Maar alles heeft zijn prijs, want zo werden er tijdens de grootschalige restauratiewerken in 1990 duizenden mensen gedwongen te verhuizen. En nu zal je merken dat er heel veel gebouwen gewoon leegstaan.
De ingenieuze Lacerda lift verbindt de Cidade Alta en Baixa sinds 1873 en is nog altijd de snelste en en gemakkelijkste manier om je te verplaatsen. Het plein boven aan de lift is ook een populaire en mooie plaats om naar de zonsondergang te kijken. De Mercado Modelo die aan de voet van de lift ligt, is de vroegere slavenmarkt aan de haven. Tegenwoordig vind je hier allerlei kleurrijke en typische souvenirs. Ben je een goede onderhandelaar, bereik je hier meer dan in de Pelourinho. Voor de markthal kan je ook bussen nemen naar Barra (strand) en de Igreja do Senhor do Bonfim.
De ingenieuze Lacerda lift verbindt de Cidade Alta en Baixa sinds 1873 en is nog altijd de snelste en en gemakkelijkste manier om je te verplaatsen. Het plein boven aan de lift is ook een populaire en mooie plaats om naar de zonsondergang te kijken. De Mercado Modelo die aan de voet van de lift ligt, is de vroegere slavenmarkt aan de haven. Tegenwoordig vind je hier allerlei kleurrijke en typische souvenirs. Ben je een goede onderhandelaar, bereik je hier meer dan in de Pelourinho. Voor de markthal kan je ook bussen nemen naar Barra (strand) en de Igreja do Senhor do Bonfim.
Het historisch centrum is heel compact en kan je gemakkelijk te voet verkennen. Tussendoor kan je je dorst lessen met een vers fruitsapje of kokoswater. Natuurlijk moet je ook de traditionele keuken proeven, die doorgaans iets pittiger is dan je in Brazilië gewend bent. Het beste streetfood is ongetwijfeld de acarajé, die vaak verkocht wordt door Baianas in prachtige outfits. Andere veelgebruikte ingrediënten door Afrikaanse of Portugese invloed zijn zeevruchten, kokosmelk, kastanje en pinda's, pepers,...
En heb je het allemaal wel gezien, kan je nog even gaan uitwaaien in Barra, want Salvador heeft een eigen stadstrand. Het is zelfs uitgeroepen tot een van de beste ter wereld. En niet vergeten dat uitgaansavond hier op dinsdag valt. Die avond zijn er verschillende concerten in de Pelourinho.
En heb je het allemaal wel gezien, kan je nog even gaan uitwaaien in Barra, want Salvador heeft een eigen stadstrand. Het is zelfs uitgeroepen tot een van de beste ter wereld. En niet vergeten dat uitgaansavond hier op dinsdag valt. Die avond zijn er verschillende concerten in de Pelourinho.
365 kerken in Salvador
Salvador zou 365 kerken hebben, één voor elke dag. Natuurlijk ga je ze niet allemaal bezoeken, maar de Igreja e Convento São Francisco is wel een echte must-see. Achter zijn eerder eenvoudige façade zal je een van de meest bombastische barokke interieurs van het land vinden. De ontelbare goudkleurige details en het verfijnd houtsnijwerk worden hier gecombineerd met blauw-witte Portugese azulejos, een mooi contrast. Ooit waren de altaren volledig bedekt met goud, maar gelovigen hebben alles beetje bij beetje er af gehaald.
Iets verder van het centrum ligt een van de belangrijkste kerken van Bahia, de Igreja do Senhor do Bonfim. De kerk werd gebouwd tussen 1746 en 1754, en trekt veel gelovigen, toeristen en bedevaarders aan. Deze witte kerk met een voorgevel in de Rococostijl is vooral herkenbaar aan de duizenden kleurrijke lintjes die aan de hekken hangen, de zogenaamde fitinhas do Bonfim. Deze kleurrijke lintjes met het opschrift 'Lembrança do Senhor do Bonfim da Bahia' kan je hier kopen en volgens de legende moet je die twee keer rond je pols knopen. Je bindt het vast met drie knopen en bij elke knoop doe je een wens. Als het lintje vanzelf afvalt, zouden je wensen uitkomen.
Iets verder van het centrum ligt een van de belangrijkste kerken van Bahia, de Igreja do Senhor do Bonfim. De kerk werd gebouwd tussen 1746 en 1754, en trekt veel gelovigen, toeristen en bedevaarders aan. Deze witte kerk met een voorgevel in de Rococostijl is vooral herkenbaar aan de duizenden kleurrijke lintjes die aan de hekken hangen, de zogenaamde fitinhas do Bonfim. Deze kleurrijke lintjes met het opschrift 'Lembrança do Senhor do Bonfim da Bahia' kan je hier kopen en volgens de legende moet je die twee keer rond je pols knopen. Je bindt het vast met drie knopen en bij elke knoop doe je een wens. Als het lintje vanzelf afvalt, zouden je wensen uitkomen.
Veilig in Salvador
Jammer genoeg is Salvador de Bahia niet bepaald de veiligste plaats in Brazilië. Natuurlijk moet je de Pelourinho bezoeken om een goed beeld te krijgen van de turbulente geschiedenis van deze stad en om hun cultuur te begrijpen, maar je moet hier echt wel op je hoede zijn. Er is - en zeker in de Pelourinho en de straten errond - veel straatcriminaliteit! Hoewel de Baianos bekend staan als een van de vriendelijkste inwoners van het land, zijn de mensen en de verkopers in het oude centrum dat niet. Ze zullen je niet eens proberen te helpen als je bestolen wordt! Laat je juwelen dus thuis, let goed op je rugzak of handtas en draag je fotocamera niet zichtbaar.
Zorg dat je de scams vermijdt door de prijzen te kennen. Souvenirwinkels en sommige restaurants hebben geen vaste prijzen en vragen vaak een bedrag à la tête du client. Overal tref je traditioneel verkleedde Baianas die tegen betaling op de foto gaan en medicijnmannen die je zegenen. Spreek altijd van tevoren een prijs af! Meerdere keren per week zal je van ver het melodieuze en opzwepende ritme van de sambabands horen. Op de talrijke pleinen in Salvador geven de lokale Capoeira scholen graag demonstraties. Altijd zal er iemand rondgaan voor een bijdrage, zeker als ze zien dat je foto's maakt. Verzeker je er dan wel van dat ze wel degelijk bij de groep horen.
Zorg dat je de scams vermijdt door de prijzen te kennen. Souvenirwinkels en sommige restaurants hebben geen vaste prijzen en vragen vaak een bedrag à la tête du client. Overal tref je traditioneel verkleedde Baianas die tegen betaling op de foto gaan en medicijnmannen die je zegenen. Spreek altijd van tevoren een prijs af! Meerdere keren per week zal je van ver het melodieuze en opzwepende ritme van de sambabands horen. Op de talrijke pleinen in Salvador geven de lokale Capoeira scholen graag demonstraties. Altijd zal er iemand rondgaan voor een bijdrage, zeker als ze zien dat je foto's maakt. Verzeker je er dan wel van dat ze wel degelijk bij de groep horen.
Praktisch:
- We verbleven in het hostel Patuá do Pelourinho (Rua do Passo 5): vanaf R$32 voor een dormbed met ontbijt. Ideaal gelegen, maar 's nachts veel lawaai en niet heel veilig.
- Inkom Igreja e Convento São Francisco: R$5.
- Wil je graag acarajé op een echt bord eten, moet je naar Abará da Vovó, Rua Direita de Santo António.
- Zorg dat je altijd wat kleine briefjes hebt als je tips wil geven aan de sambabands en capoeira groepen. Ik tip meestal R$2.
- 10 lintjes van Senhor do Bonfim kosten R$1.