El Yunque National Forest is een van de laatste stukjes regenwoud in het Caribisch gebied. Het is ook het enige tropische regenwoud in het U.S. National Forest System, een goede 11.000 hectaren groot en tot bijna 1.100 m hoog. Je kan El Yunque natuurlijk niet vergelijken met het immense Amazonewoud in Zuid-Amerika, maar je kan er een paar mooie wandelingen maken en typische fauna en flora zien.
Elk jaar valt er in dit tropische woud tussen de 5.000 en de 6.000 mm regen, waardoor veel stroompjes en watervallen ontstaan. Heel het jaar door is er een aangename temperatuur van 23°C, maar een buitje kan altijd vallen. Verder zijn er 240 boomsoorten, 67 vogelsoorten, orchideeën en verschillende felgekleurde bloemen.
Er zijn in totaal 13 goed onderhouden wandelpaden in deze mooie omgeving. Het langste pad (Trade Winds Trail) is officieel gesloten, maar sommigen wagen zich er toch aan. Er zijn verschillende korte wandelpaden die zelfs geasfalteerd zijn, hier zal je ook de meeste toeristen tegenkomen. Hoewel sommige paden 'uitdagend' gelabeld zijn, vonden wij ze eerder gemakkelijk tot middelmatig. De mooiste route is ongetwijfeld naar de top van El Yunque, zo'n 4,4 km omhoog. Het uitzicht is adembenemend. In de verte zie je zelfs de Caribische kust van Río Grande en Luquillo. Op de terugweg moet je zeker even naar La Roca, ook weer omwille van het fantastische uitzicht.
Om in het park zelf te geraken, blijf je Route 191 volgen, altijd bergop. Aan km 8.1 zal je de La Coca Falls aan de rechterkant zien. Op km 8.9 kan je de Yokahu Observation Tower beklimmen vanwaar je een mooi uitzicht op de groene heuvels hebt. Op km 8.6 begint La Coca Trail, op km 9.5 Juan Diego en op km 10.4 de populaire Big Tree Trail met uitleg over de fauna en flora. Iets verder, op km 11.8 heb je het Palo Colorado Visitor Center met een grote parking waar de korte en gemakkelijke La Mina Trail begint. Een betonnen pad leidt naar een altijd drukke waterval, maar twee zwembadjes naar beneden zit je veel rustiger. Net achter het Visitor Center zijn een aantal barbecueplaatsen, je moet alleen je eten en kolen meebrengen!
Er zijn in totaal 13 goed onderhouden wandelpaden in deze mooie omgeving. Het langste pad (Trade Winds Trail) is officieel gesloten, maar sommigen wagen zich er toch aan. Er zijn verschillende korte wandelpaden die zelfs geasfalteerd zijn, hier zal je ook de meeste toeristen tegenkomen. Hoewel sommige paden 'uitdagend' gelabeld zijn, vonden wij ze eerder gemakkelijk tot middelmatig. De mooiste route is ongetwijfeld naar de top van El Yunque, zo'n 4,4 km omhoog. Het uitzicht is adembenemend. In de verte zie je zelfs de Caribische kust van Río Grande en Luquillo. Op de terugweg moet je zeker even naar La Roca, ook weer omwille van het fantastische uitzicht.
Om in het park zelf te geraken, blijf je Route 191 volgen, altijd bergop. Aan km 8.1 zal je de La Coca Falls aan de rechterkant zien. Op km 8.9 kan je de Yokahu Observation Tower beklimmen vanwaar je een mooi uitzicht op de groene heuvels hebt. Op km 8.6 begint La Coca Trail, op km 9.5 Juan Diego en op km 10.4 de populaire Big Tree Trail met uitleg over de fauna en flora. Iets verder, op km 11.8 heb je het Palo Colorado Visitor Center met een grote parking waar de korte en gemakkelijke La Mina Trail begint. Een betonnen pad leidt naar een altijd drukke waterval, maar twee zwembadjes naar beneden zit je veel rustiger. Net achter het Visitor Center zijn een aantal barbecueplaatsen, je moet alleen je eten en kolen meebrengen!
De trails zijn in verschillende kleuren aangeduid. Klik hier voor een grotere versie van de map. Op Puerto Rico Daytrips vind je nog veel meer informatie over El Yunque en heel Puerto Rico.
Praktisch:
- Hoe geraak je er? Volg Route 3 tot de splitsing met Route 191 juist voorbij Río Grande (komende van San Juan).
- Er is een bezoekerscentrum (Route 191, km 4, $4 pp inkom) voor informatie over de wandelingen en je krijgt er een mapje. Maar een bezoek is geen must.
- Het park is het hele jaar geopend van 7.30 tot 18 uur. Zorg dat je voor 18 uur buiten bent, want de bareel gaat dicht. De inkom is gratis.
- Neem altijd een licht regenjasje mee en voldoende water.