Na het karakterloze San Juan op Puerto Rico waanden we ons in bruisend Santo Domingo weer helemaal in de Cariben. De zwoele tonen van de merengue en bachata schalden uit de bars en huizen. De smalle straten met kleurrijke huizen, buurtwinkels en straatverkopers zijn vol leven van 's morgens vroeg tot 's avonds laat. We hadden het erg naar onze zin in deze 'eerste stad van de Nieuwe Wereld'.
Santo Domingo ligt op de zuidoostelijke oever van het eiland Hispaniola. Bartholomeus Columbus, de broer van Christoffel, stichtte de stad in 1496 als eerste stad van de Nieuwe Wereld en hoofdstad van de eerste Spaanse kolonie. Oorspronkelijk heette de stad La Nueva Isabela naar de Koningin van Spanje. Santo Domingo heeft dus een rijke historische en culturele erfenis en is de dichtstbevolkte stad in het Caribisch gebied. Bovendien heeft het een geweldig tropisch klimaat met een jaargemiddelde van 25°C. De stad heeft wel geen stranden, hiervoor moet je een busje nemen naar Boca Chica. Er valt zeker genoeg te beleven en te zien om enkele dagen in Santo Domingo door te brengen. En dan door te reizen naar de prachtige stranden in Punta Cana of nog beter Samaná.
Vaak zal je gewaarschuwd worden dat de Dominicaanse Republiek niet veilig is eenmaal buiten het luxehotel. De hotels proberen op die manier hun eigen dure excursies te verkopen en willen dat je zoveel mogelijk tijd en geld bij hen besteed. En dat lukt heel goed, want we kwamen maar heel weinig zelfstandige reizigers tegen en toch is het een enorm mooi, veilig land met vriendelijk inwoners. Ga zelf op ontdekking!
Vaak zal je gewaarschuwd worden dat de Dominicaanse Republiek niet veilig is eenmaal buiten het luxehotel. De hotels proberen op die manier hun eigen dure excursies te verkopen en willen dat je zoveel mogelijk tijd en geld bij hen besteed. En dat lukt heel goed, want we kwamen maar heel weinig zelfstandige reizigers tegen en toch is het een enorm mooi, veilig land met vriendelijk inwoners. Ga zelf op ontdekking!
Als tourist in Santo Domingo
Het oudste en interessantste gedeelte van de stad is de Zona Colonial met zijn smalle straten, mooie huizen, winkels en historische gebouwen. Je krijgt gemakkelijk een hele dag gevuld in het oude centrum. Bewonder de kleurrijke koloniale huizen met prachtige Bougainvillea in allerlei paarse tinten. Bezoek de Calle Las Damas, de eerste straat van de stad, met zijn interessante musea. Hier vind je onder andere het fort Ozama, het oudste overgebleven fort in de Nieuwe Wereld. Het Panteón Nacional met graven van welgestelde Dominicanen en het Museu de las Casas Reales dat het leven in de 16e eeuw toont, zijn ook een bezoekje waard. Overal vind je officiële en officieuze gidsen die je graag willen begeleiden voor enkele pesos. Als je de straat uitloopt, kom je aan de Plaza de España waar het paleis Alcázar de Colón van Diego Columbus staat, gebouwd in 1510. Hij was de zoon van Christopher Columbus. Hier vind je ook enkele goede restaurants.
Kuier daarna door de winkel-wandelstraat Calle El Conde en bezichtig de vele souvenirs en kleurrijke Haïtiaanse schilderijen. Gebruik altijd je beste onderhandelingstechnieken om een goede prijs te betalen. Stop aan het Parque Colón waar de oudste kathedraal van de Nieuwe Wereld staat en een standbeeld van Columbus.
Ga tussendoor een koffietje, een vers fruitsapje drinken of ga voor een typisch schaafijsje. Tegen de avond, als de temperaturen een beetje afkoelen en er een licht zeebriesje opzet, is het ideaal om op de Malecón te wandelen, een dijk van 10 km langs de zee.
Ga tussendoor een koffietje, een vers fruitsapje drinken of ga voor een typisch schaafijsje. Tegen de avond, als de temperaturen een beetje afkoelen en er een licht zeebriesje opzet, is het ideaal om op de Malecón te wandelen, een dijk van 10 km langs de zee.
Als local in Santo Domingo
Begin de dag met een typisch ontbijt in Barra Payán. Hier vind je een uitgebreide selectie van sandwiches, verse sapjes en heerlijk shakes (vitaminas) voor geen geld. Lunchen kan je in een comedor waar je een Plato del Día kan eten, meestal rijst met bonen, salade, vlees en een drankje. Een goede en populaire plaats voor zowel lunch als avondeten is La Fábrica Contemporánea.
Net voorbij de ruïnes van San Francisco begint Chinatown met de Mercado Modelo en winkels vol prullen en namaak. De restaurants hier worden in de volksmond Pica Pollo genoemd omdat ze voornamelijk gefrituurde kip hebben. En natuurlijk alles wat gefrituurd kan worden: rijst, bananenschijfjes, frieten,... Enorm goedkoop en grote porties, maar vettig.
Wanneer je door de straten van Santo Domingo wandelt zal je merken dat er ongelooflijk veel leven in de brouwerij is vanaf 's morgens vroeg. Straatverkopers proberen hun fruit, groenten en bloemen al schreeuwend van deur tot deur te verkopen. Op zowat elke straathoek ligt een hoekwinkel/bar - de zogenaamde colmado - waar de bachata en merengue uit de boxen schalt en waar je snel broodjes, een paar schijven kaas en een liter melk kan kopen. Hier kan je ook una fría bestellen, een ijskoude Presidente. Best wel lekker bier zolang je geen Presidente Light neemt. ;) Mannen spelen graag domino, leuk om even toe te kijken hoe ze erin opgaan en mensen zitten 's avonds gezellig op de stoep bijeen. Ga ook zeker een supermarkt (La Sirena) binnen om de afdeling rum te bewonderen. Een Brugal Añejo of Barceló Gran Añejo smaakt wel zo voor het slapen gaan.
Een van de hoogtepunten in Santo Domingo zijn de gratis en enorm populaire zondagconcerten van 18 tot 22 uur aan de ruïnes van San Francisco. Hier kan je een dansje placeren op de opzwepende tonen van bachata, merengue en salsa of gewoon gezellig een Presidente drinken tussen de locals.
Net voorbij de ruïnes van San Francisco begint Chinatown met de Mercado Modelo en winkels vol prullen en namaak. De restaurants hier worden in de volksmond Pica Pollo genoemd omdat ze voornamelijk gefrituurde kip hebben. En natuurlijk alles wat gefrituurd kan worden: rijst, bananenschijfjes, frieten,... Enorm goedkoop en grote porties, maar vettig.
Wanneer je door de straten van Santo Domingo wandelt zal je merken dat er ongelooflijk veel leven in de brouwerij is vanaf 's morgens vroeg. Straatverkopers proberen hun fruit, groenten en bloemen al schreeuwend van deur tot deur te verkopen. Op zowat elke straathoek ligt een hoekwinkel/bar - de zogenaamde colmado - waar de bachata en merengue uit de boxen schalt en waar je snel broodjes, een paar schijven kaas en een liter melk kan kopen. Hier kan je ook una fría bestellen, een ijskoude Presidente. Best wel lekker bier zolang je geen Presidente Light neemt. ;) Mannen spelen graag domino, leuk om even toe te kijken hoe ze erin opgaan en mensen zitten 's avonds gezellig op de stoep bijeen. Ga ook zeker een supermarkt (La Sirena) binnen om de afdeling rum te bewonderen. Een Brugal Añejo of Barceló Gran Añejo smaakt wel zo voor het slapen gaan.
Een van de hoogtepunten in Santo Domingo zijn de gratis en enorm populaire zondagconcerten van 18 tot 22 uur aan de ruïnes van San Francisco. Hier kan je een dansje placeren op de opzwepende tonen van bachata, merengue en salsa of gewoon gezellig een Presidente drinken tussen de locals.
Het vervoer in de DR
Als je op een nieuwe bestemming aankomt, heb je altijd een paar dagen aanpassingstijd nodig. Je moet elke keer opnieuw opzoeken hoe de dingen hier georganiseerd zijn. Bijvoorbeeld het openbaar vervoer. Hoe herken je nu de guaguas en de mototaxi's in een drukke stad? Zij gaan je eerst gezien hebben en toeteren, flikkeren met de lichten en meestal hangt de cobrador (de man aan wie je betaalt) uit de deur terwijl ze de route of de eindbestemming roepen. Sommige busjes hebben een nummer. Guaguas zijn kleinere witte bussen met een vaste route en kosten meestal 25-50 pesos. Soms zal je als sardienen in een blikje zitten, want zelfs als je denkt dat het nu echt vol zit, kan er toch nog altijd iemand bij. Buiten de grote steden (Santo Domingo en Santiago) zijn mototaxi's of motoconchos waar je achterop de moto zit heel normaal. Maar wees voorzichtig, het zijn niet allemaal goede chauffeurs.
Er zijn ook grote bussen tussen de grotere steden, zoals Caribe Tours en Metro. Je koopt je ticket meestal in een kantoortje. Neem altijd een trui mee, want de airco staat veel te koud. Dan heb je nog de gedeelde taxi's met een vaste route en officiële taxi's waarvan de prijzen in Amerikaanse dollar zijn. Opties genoeg dus om de hele DR op eigen houtje te verkennen.
Er zijn ook grote bussen tussen de grotere steden, zoals Caribe Tours en Metro. Je koopt je ticket meestal in een kantoortje. Neem altijd een trui mee, want de airco staat veel te koud. Dan heb je nog de gedeelde taxi's met een vaste route en officiële taxi's waarvan de prijzen in Amerikaanse dollar zijn. Opties genoeg dus om de hele DR op eigen houtje te verkennen.
Praktisch:
- We namen de cruiseboot van San Juan naar Santo Domingo. Deze gaat ongeveer 3 keer per week. Enkel $99, heen en terug $189. Je kan je tickets online kopen. Bij elke toeristische dienst kunnen ze je helpen met het reserveren van tickets als je geen Spaans verstaat.
- Via Couchsurfing verbleven we net ten westen van de Zona Colonial, een gezellige volkse wijk.
- Barra Payán, 30 de Marzo. 7 dagen per week open, 24 uur per dag.
- Restaurant La Fábrica Contemporánea (calle Danae #4): lokale gerechten, goede mofongos en veel vegetarische opties.