Paramaribo lijkt in niets op de andere Zuid-Amerikaanse hoofdsteden waar miljoenen mensen wonen in hoge appartementsblokken, waar je longen zich met smog vullen en het verkeer maar niet vooruit gaat. Het lijkt wel een kleine provinciestad met zijn vele houten huizen, brede straten, vele kleine winkels en een levendige overdekte markt. En net dat kleinschalige is de aantrekkingskracht van deze stad.
Paramaribo is de enige echte stad in Suriname en zo wordt er ook naar verwezen. Surinamers hebben het altijd over 'de stad' of 'Parbo'. De stad telt ongeveer 250.000 inwoners, zowat de helft van de totale bevolking. En toch kan je de stad helemaal te voet verkennen. Het is ook de perfecte uitvalsbasis om het land te verkennen omdat het centraal gelegen is. Via Couchsurfing verbleven wij een tijdje in de rustige en residentiële wijk Zorg en Hoop en hadden we het er goed naar onze zin.
De Surinaams-Nederlandse zanger Kenny B die in 1961 in Paramaribo geboren is maar ondertussen al jaren in Nederland woont, maakte een leuke introductie voor zijn geliefde Paramaribo.
De Surinaams-Nederlandse zanger Kenny B die in 1961 in Paramaribo geboren is maar ondertussen al jaren in Nederland woont, maakte een leuke introductie voor zijn geliefde Paramaribo.
Ooit was Paramaribo het kloppend hart van het Caribisch gebied. Tegenwoordig heeft de stad veel van zijn grandeur verloren, maar nergens anders vind je zo'n interessante mix van bevolkingsgroepen: Creolen, Javanen, Hindoestanen, Indianen, Chinezen en Europeanen. In die bloeitijd werd fort Zeelandia gebouwd aan de Surinamerivier. Het vijfhoekige fort werd gebouwd met bakstenen die als ballast in de schepen uit Nederland kwamen. Het heeft dienst gedaan als kazerne, gevangenis en herbergt nu een interessant museum over de geschiedenis en de bevolking van Suriname. Op de binnenplaats staat een zonnewijzer waar vroeger de galg stond. In het museumwinkeltje is een van de muren betegeld met 448 prachtige 18e eeuwse Hollandse (Delfts Blauwe) tegels. Tegenover het fort heb je enkele prachtige houten officiershuizen en een goed restaurant 'De Gadri' met lekkere Creoolse gerechten.
Bakstenen waren schaars en duur en dus werden de meeste koloniale huizen uit hout opgetrokken. De typische kleuren zijn wit en donkergroen. Sommige panden zijn prachtig gerenoveerd, maar veel huizen kunnen een nieuw likje verf gebruiken. Door de eeuwen heen werd de stad verschillende malen door brand geteisterd en zijn er geen originele houten gebouwen uit de 17e eeuw meer over. De Sint Petrus en Paulus Kathedraal (Henck Arronstraat) uit 1885 is volledig uit hout opgetrokken en is echt een bezoekje waard. Het interieur bestaat volledig uit cederhout. In de Keizerstraat staan een moskee en een synagoge naast elkaar, hét teken van de Surinaamse verdraagzaamheid. Iets verder staat ook nog een Hindoetempel.
Tegenover het fort Zeelandia heb je de palmentuin waar het aangenaam vertoeven is. Tientallen hoge Koningspalmen brengen de nodige schaduw en verkoeling op een hete dag. Want Suriname heeft het hele jaar door een tropisch warm en vochtig klimaat. Ook schaafijsjes zijn lekker verfrissend. Probeer de gember-tamarinde en vraag om er een beetje water bij te doen! Maar je vermijdt de tuin best 's avonds. Tussen fort Zeelandia en de palmentuin in ligt de toeristische dienst, gevestigd in een mooi wit pand.
De waterkant is misschien wel de gezelligste plek van Paramaribo. Hier meerden vroeger de zeilschepen uit Nederland aan. Vandaag vind je hier vele eetstalletjes met Javaans, Chinees en Creools eten. In het weekend is hier vaak muziek. Hier kan je genieten van een mooi uitzicht op de Surinamerivier en de Wijdenboschbrug met een djogo (1 liter) Parbobier of een goede Borgoe (Surinaamse rum). Heb je zin in de typische Javaanse keuken, dan kan je ook in de wijk Blauwgrond terecht bij een van de vele warungs.
Mijn favoriete plekje is de Centrale Markt waar elke dag lekkere en verse seizoensgroenten en tropisch fruit verkocht worden. Vooral 's morgens heerst er hier een gezellige bedrijvigheid. Loop je de hal binnen, dan ruik je de heerlijke massala al. Aan de zijkanten vind je kleine en goedkope restaurantjes. De vegetarische roti's met aardappel en boontjes of pompoen zijn hemels lekker. Probeer ook die van de fastfoodketen Roopram, maar wees héél zuinig met de pikante peper.
Paramaribo is ook het grootste handelscentrum van het land. Shoppen kan je hier dus naar hartenlust. Voor Chinese juwelen moet je in de Maagdenstraat zijn. In de Domineestraat vind je vooral kledij en boekenwinkels. En in de Saramaccastraat vind je de mooiste hangmatten aan goede prijzen, onmisbaar als je het Surinaamse binnenland gaat verkennen.
Praktisch:
- Fort Zeelandia; open van dinsdag-vrijdag van 9.00 tot 14.00 uur. Zondag van 10.00 tot 14.00 uur. Er zijn gratis rondleidingen op zondag om 10.30 en 12.00 uur.
- Centrale markt: open van maandag-zaterdag van 5.00 tot 15.30/16.00 uur. Zondag gesloten.