Goed verstopt in de Himalaya ligt Tibet of 'het dak van de wereld'. Eeuwenlang was dit een verboden land. In de jaren 80 komt het toerisme er langzaamaan op gang. Het is nog steeds een van die speciale plekken op onze wereldbol waar je omvergeblazen wordt door de natuurpracht, de kleuren, de intense beleving van het boeddhisme ... maar alles veranderd razendsnel door de Chinese instroom. Wil je Tibet ooit bezoeken? Stel je bezoek dan niet te lang uit.
Tot 1950 was Tibet een onafhankelijk land. De Dalai Lama was de belangrijkste politieke en religieuze leider. In oktober 1950 valt het Rode Leger binnen en sindsdien maakt Tibet - tegen wil en dank - deel uit van de volksrepubliek China. Na een volksopstand in 1959, vluchtte de Dalai Lama naar India. Dorpen en klooster werden massaal vernietigd. Sinds 2009 hoor je regelmatig dat Tibetanen zichzelf in brand steken uit protest. Ze eisen de vrijheid om hun eigen taal te spreken en hun culturele en religieuze tradities te kunnen uitoefenen. Zelfs de Tibetaanse vlag - een witte berg met twee sneeuwleeuwen en een zon, met daaromheen blauwe en rode stralen - is verboden.
Hoe geraak je er?
Je kan op twee manieren in Tibet geraken: via Nepal of via China. Als je via Nepal gaat, reis je over de indrukwekkende Friendship Highway. Je moet wel eerst een groepsvisum (vanaf 1 persoon) voor China regelen en een permit voor Tibet. Neem geen reisgidsen mee waar een foto van de Dalai Lama instaat, want je bent ze kwijt. In China kan je de hemeltrein nemen naar Lhasa. Ook hier moet je eerst een visum voor China regelen, maar je vermeldt beter niet dat je naar Tibet wilt. Een reisagent in Lhasa moet daarna je permit aanvragen. De voorwaarde voor de permit is dat je een van tevoren vastgelegd reisprogramma kan voorleggen. En voor iedere dag in Tibet een gids en privévervoer als je je verplaatst. Dat maakt van Tibet een dure bestemming. Hoe groter de groep, hoe goedkoper de reis dacht ik, dus boekte ik in 2010 een groepsreis. Je kan het ook altijd riskeren om met alleen maar een Chinees visum naar Tibet te reizen. Hou er wel rekening mee dat China de grenzen zomaar kan sluiten en geen permits meer uitreikt. Lees ook zeker deze Tips om te reizen in Tibet.
Wat valt er te zien?
Tibet ligt in het Himalayagebergte op een hoogte van gemiddeld 4000 à 5000 meter. De hoogste top van Tibet en van de wereld is de Mount Everest (8846 m). De hoofdstad Lhasa ligt op ongeveer 3700 m en is dus een van de hoogst gelegen steden ter wereld. Elk jaar komen er veel pelgrims naar de Jokhangtempel, het spirituele centrum van Tibet. De landschappen zijn zo uitgestrekt en je ziet de meest prachtige en intense kleuren. De Tibetanen leven nog heel traditioneel, dat merk je aan hun woningen, kledij, de beleving van het boeddhisme en de gebedsvlaggen die je overal ziet wapperen. De godsdienst van de Tibetanen is het Tibetaans boeddhisme of Lamaïsme. Bezoek zeker een van de vele kloosters die vaak op schitterende locaties liggen. Lake Yamdrok en Lake Namtso zijn de twee bekendste meren in Tibet.
Hoe kan je je voorbereiden?
Een reis naar Tibet vraagt toch wel wat voorbereiding. Lees daarom een aantal reisblogs en/of reisgidsen voor je vertrekt. Het is belangrijk om te weten wat wel of niet kan. Zo mag je bijvoorbeeld nooit het hoofd van een Tibetaan aanraken. Vraag altijd toestemming voordat je een klooster bezoekt en wandel altijd met de wijzers van de klok mee rond een tempel. Je kan je ook best informeren over hoogteziekte.
Een leuke manier om je in te leven in de Tibetaanse cultuur :
Moest je nog ethische bedenkingen hebben bij een reis naar Tibet, lees dan zeker het artikel over De bewuste Tibet-reiziger.
Een leuke manier om je in te leven in de Tibetaanse cultuur :
- de film Seven Years in Tibet (1997) van Jean-Jacques Annaud
- het reisverhaal Hotel op het dak van de wereld - Vijf jaar in Tibet van Alec Le Sueur
- het reisverhaal Koningen van de Himalaya - Fascinerende ervaringen in Nepal en Tibet van Lennaert van Veen
- het reisverhaal Tibetaanse perziken van Carolijn Visser
Moest je nog ethische bedenkingen hebben bij een reis naar Tibet, lees dan zeker het artikel over De bewuste Tibet-reiziger.